Flygande bilar och drönare kommer snart att få sin egen flygplats i Storbritannien
Coventry, en stad i Storbritannien, kommer att vara värd för världens första flygplats för flygande elektriska bilar och leveransdrönare. Urban Air Port kommer att bygga transportnav Air One bredvid stadens Ricoh Arena och öppnar senare i år. Den kommer att användas för att transportera gods och förhoppningsvis även människor senare över städer.
Staden valdes specifikt av företaget för dess relativt centrala läge och även för att det är en historiskt framstående plats för både flyg- och bilindustrin. Projektet fick ett anslag på 1,2 miljoner pund efter att ha vunnit regeringens Future Flight Challenge, och staden är nu i ett partnerskap för urban luftmobilitet som stöds av den brittiska regeringen.
"Bilar behöver vägar. Tåg behöver räls. Flygplan behöver flygplatser. eVTOL kommer att behöva Urban Air Ports. För över 100 år sedan lyfte världens första kommersiella flygning och skapade den moderna uppkopplade världen. Urban Air Port kommer att förbättra förbindelserna mellan våra städer, öka produktiviteten och hjälpa Storbritannien att ta ledningen i en helt ny, ren global ekonomi. Flygande bilar brukade vara en futuristisk fantasiflykt. Air-One kommer att tillföra rena urbana lufttransporter till massorna och släppa lös en ny luftburen värld av nollutsläppsmobilitet, säger Ricky Sandhu, Urban Air Ports grundare och verkställande ordförande.
Nollutsläppsflygplatsen är en del av en större global satsning på att förbättra stadstransporter genom att sänka luftföroreningsnivåerna och trafikstockningarna och arbeta mot en framtid med noll koldioxid. Projektet stöds av både Hyundai Motor Group och Coventry City Council; den förstnämnda arbetar för närvarande med att skapa kommersiella flygande fordon med ett beräknat produktionsmål till 2028.
Pamela Cohn, en operativ chef för Hyundai Motor Groups Urban Air Mobility Division sa: "När vi utvecklade vårt eVTOL-flygplansprogram är utveckling av stödjande infrastruktur absolut nödvändig. Air-One är ett unikt projekt som hjälper till att leda vägen för att utveckla ett robust, tillgängligt och intermodalt infrastrukturnätverk för framtida mobilitet. Vi är glada över att vara en del av detta partnerskap i Storbritannien och ser fram emot att arbeta tillsammans för att skapa samhällspåverkan och möjligheter genom säkra, prisvärda och människocentrerade mobilitetslösningar."
När den öppnar för första gången kommer flygplatsen först att lansera ett utbildningsprogram för allmänheten. Malloy Aeronautics, en brittisk baserad drönarutvecklare, kommer att vara värd för livedemonstrationer av sina stora lastdrönare och dess Vertical Take-Off and Landing (eVTOL) flygplan. För närvarande har Urban Air Port planer på att öppna över 200 liknande platser över hela världen till 2025. Även om det kan låta ambitiöst, borde det faktiskt vara ganska enkelt, eftersom de kompakta flygplatserna är designade för att enkelt och snabbt kunna demonteras och återmonteras. De kan till och med användas för nöd- eller katastrofhjälp.
Urban Air Ports ansträngningar beror alla på NASA:s förutsägelser om att stadsbaserad flygtransport snart kan vara värd så mycket som 500 miljoner dollar, bara i USA, även om landet för närvarande saknar infrastrukturen. Andra ekonomiska uppskattningar värderar det nya reseläget närmare 1 biljon pund när eVTOL-fordon och infrastruktur blir mer etablerade.