Neuralink, en av Elon Musks många tekniska satsningar, har precis tagit ett stort steg framåt. I ett nytt blogginlägg och en ny video ser vi en makak med Neuralink-implantat som spelar en omgång Pong med bara sitt sinne – inga kontroller.
Den fascinerande videon från Neuralink beskriver två olika delar av processen. Först, hur Neuralink använde den 1 024-elektrods fullt implanterade neurala inspelnings- och dataöverföringsenheten för att registrera baslinjens hjärnaktivitet hos makaken (kallad Pager). För att göra detta lät forskarna Pager spela ett enkelt datorspel där den skulle använda en joystick för att flytta en prick till en serie markerade rutor.
Sedan tar forskarna data från många neuroner och använder en avkodaralgoritm för att uppskatta Pagers avsedda handrörelser i realtid. Medan Pager spelar strömmar forskarna trådlöst data som de registreras – inklusive avfyrningshastigheter från tusentals neuroner – och kalibrerar avkodaren genom att matematiskt modellera förhållandet mellan de neurala mönstren som ses i strömmen och de korrelerande joystickens rörelser.
Så småningom satte forskarna upp en ny omgång av spelet men kopplar ur joysticken. Efter det satte de upp ett spel Pong och tar bort handkontrollen helt. Pager fortsätter sedan att styra paddeln med bara sitt förstånd med hjälp av Neuralink-hårdvaran.
Medan Elon Musk förmodligen inte planerar att bygga upp en armé av videospelande makaker (åtminstone inte vad vi känner till, men då igen, allt är möjligt), är konsekvenserna av Neuralink enorma. Med denna teknik hoppas Neuralink kunna hjälpa personer med förlamning och andra neurologiska störningar att ha direkt neural kontroll över en datormarkör och att kunna interagera med smartphones.
Så småningom twittrade Musk också att han tror att "senare versioner kommer att kunna shunta signaler från neurolänkar i hjärnan till neurolänkar i kroppsmotoriska/sensoriska neuronkluster, vilket gör det möjligt för till exempel paraplegiker att gå igen." Påståendet är verkligen ambitiöst och underbart, men det finns fler olycksbådande möjligheter för en sådan teknik också. Mer forskning och prövningar är nödvändiga, och ärligt talat etiska överväganden, innan det ska kunna gå framåt.
Källa: Neuralink