Dani Clode
Você acha que poderia se acostumar com um terceiro polegar funcionando? Como em um segundo polegar em uma de suas mãos. A ideia parece absurda, certo? Os pesquisadores criaram um apêndice protético do Terceiro Polegar e rapidamente descobriram que nosso cérebro realmente muda para se adaptar a ele. É selvagem.
O designer Dani Clode desenvolveu originalmente o dispositivo Third Thumb como parte de um projeto de pós-graduação para reformular a forma como as pessoas veem os apêndices protéticos. Em vez de se concentrar na perda de uma parte do corpo humano, o Terceiro Polegar volta os olhos para o aumento do corpo.
O professor Tamar Makin, que lidera uma equipe de neurocientistas da UCL investigando como o cérebro pode se adaptar ao aumento do corpo, anotou o dispositivo do Terceiro Polegar e pediu a Clode que se juntasse ao projeto. Ao longo de vários dias, os pesquisadores treinaram pessoas para usar e usar o Terceiro Polegar para tarefas cotidianas, como pegar objetos. Outras pessoas atuaram como grupo de controle e usaram uma versão estática do polegar.
Dani Clode
O Terceiro Polegar é um apêndice impresso em 3D que o usuário usa na lateral do dedo mindinho; ele pode ser ajustado para trabalhar para ambas as mãos. Os usuários controlam o polegar com dois sensores sensíveis à pressão conectados à parte inferior dos dedos dos pés. Os sensores se conectam ao Thumb sem fio, e níveis variados de pressão permitem diferentes movimentos.
Com o Terceiro Polegar, os participantes do teste foram capazes de realizar tarefas como segurar uma caneca com o polegar enquanto mexia o café com a mesma mão. Ou carregando mais óculos do que poderiam ter sem o polegar. Os usuários dominaram rapidamente as tarefas básicas tanto em testes de laboratório quanto na natureza. Os sujeitos do teste até realizaram tarefas enquanto estavam distraídos, como mover blocos de construção enquanto faziam problemas de matemática ou usavam uma venda nos olhos.
Sabemos por exames que o cérebro constrói uma representação dos dedos individuais de uma mão. Os pesquisadores escanearam alguns dos usuários antes e depois de viver com o polegar extra, comparando a mão com o polegar com a mão sem. Durante a fMRI, os participantes moveram os dedos, embora não pudessem usar o terceiro polegar por razões de segurança.
Os pesquisadores descobriram que a percepção do cérebro desses dedos mudou depois de usar e usar o polegar por tempo suficiente. Enquanto antes do início do estudo, a atividade cerebral dos sujeitos mostrava representações distintas dos dedos individuais, depois de trabalhar com o Terceiro Polegar essas representações começaram a se confundir. Após uma semana sem o Terceiro Polegar, a atividade cerebral volta ao normal, sugerindo que a mudança pode ser permanente. Mas sem testes de longo prazo, não está claro por quanto tempo o cérebro pode reter as mudanças.
Dani Clode
Também não está claro o que isso significa para o aumento de corpos a longo prazo. O estudo mostra que o cérebro mudou e se adaptou a um novo apêndice, e de uma maneira que não vemos ao usar uma chave de fenda ou outra ferramenta. Isso pode mudar a forma como abordamos as próteses destinadas a substituir um membro e levanta questões para o aumento.
Como o artigo do estudo colocou: “É importante ressaltar que essa integração bem-sucedida entre humanos e robôs pode ter consequências em alguns aspectos da representação corporal e controle motor que precisam ser considerados e explorados mais adiante".
Fonte: Laboratório de Plasticidade