Science étrange : la recherche montre que les gens s’adaptent facilement à un troisième pouce robotique

Dani Clodé

Pensez-vous que vous pourriez vous habituer à un troisième pouce qui fonctionne? Comme dans un deuxième pouce sur l’une de vos mains. L’idée semble saugrenue, non? Les chercheurs ont créé un  appendice prothétique du troisième pouce et ont rapidement découvert que notre cerveau changeait pour s’y adapter. C’est sauvage.

Le designer Dani Clode a initialement développé le dispositif Third Thumb dans le cadre d’un projet d’études supérieures visant à recadrer la façon dont les gens perçoivent les appendices prothétiques. Plutôt que de se concentrer sur la perte d’une partie du corps humain, le troisième pouce se tourne vers l’augmentation du corps.

Le professeur Tamar Makin, qui dirige une équipe de neuroscientifiques à l’UCL qui étudie comment le cerveau peut s’adapter à l’augmentation corporelle, a pris note du dispositif Third Thumb et a demandé à Clode de se joindre au projet. Pendant plusieurs jours, les chercheurs ont formé des personnes à porter et à utiliser le troisième pouce pour des tâches quotidiennes, comme ramasser des objets. D’autres personnes ont agi comme groupe de contrôle et portaient une version statique du pouce.

Dani Clodé

Le troisième pouce est un appendice imprimé en 3D que l’utilisateur porte sur le côté de l’auriculaire ; il peut être ajusté pour fonctionner pour les deux mains. Les utilisateurs contrôlent le pouce avec deux capteurs sensibles à la pression fixés sous leurs gros orteils. Les capteurs se connectent au pouce sans fil et différents niveaux de pression permettent différents mouvements.

Avec le troisième pouce, les sujets de test pouvaient accomplir des tâches comme tenir une tasse avec le pouce tout en remuant le café avec la même main. Ou portant plus de lunettes qu’ils ne pourraient en avoir sans le pouce. Les utilisateurs ont rapidement maîtrisé les tâches de base à la fois dans les tests en laboratoire et dans la nature. Les sujets de test ont même accompli des tâches tout en étant distraits, comme déplacer des blocs de construction tout en faisant des problèmes de mathématiques ou en portant un bandeau sur les yeux.

Nous savons grâce aux scans que le cerveau construit une représentation des doigts individuels d’une main. Les chercheurs ont scanné certains des utilisateurs avant et après avoir vécu avec le pouce supplémentaire, comparant même la main avec le pouce à la main sans. Pendant l’IRMf, les participants ont bougé les doigts, bien qu’ils ne puissent pas porter le troisième pouce pour des raisons de sécurité.

Les chercheurs ont découvert que la perception cérébrale de ces doigts changeait après avoir porté et utilisé le pouce assez longtemps. Alors qu’avant le début de l’étude, l’activité cérébrale des sujets montrait des représentations distinctes des doigts individuels, après avoir travaillé avec le troisième pouce, ces représentations ont commencé à s’estomper. Après une semaine sans le troisième pouce, l’activité cérébrale revient à la normale, suggérant que le changement pourrait être permanent. Mais sans tests à long terme, on ne sait pas combien de temps le cerveau pourrait conserver les changements.

Dani Clodé

On ne sait pas non plus ce que cela signifie pour l’augmentation à long terme des corps. L’étude montre que le cerveau a changé et s’est adapté à un nouvel appendice, et d’une manière que nous ne voyons pas lors de l’utilisation d’un tournevis ou d’un autre outil. Cela pourrait changer notre approche des prothèses destinées à remplacer un membre et soulève des questions pour l’augmentation.

Comme l’indique l’  article de l’ étude: "Il est important, cependant, qu’une telle intégration homme-robot réussie puisse avoir des conséquences sur certains aspects de la représentation du corps et du contrôle moteur qui doivent être pris en compte et explorés plus avant".

Source : Laboratoire de plasticité