Microsofts Ignite-konferens pågår och i år hölls evenemangets huvudtal i Virtual Reality. Alex Kipman, mannen bakom Kinect och HoloLens, tillbringade större delen av keynoten med att tilltala publiken i hologramform och visa upp Microsofts nya Mixed Reality Mesh-koncept. Det som kom sedan är något bortom ord och beskrivning. Tack och lov har vi videon också.
Ignites huvudtal började normalt nog, minus deltagande i VR. Och om du inte hade ett headset kunde du titta på YouTube, men det var helt enkelt inte samma sak. När VD Satya Nadella talade dök han upp på en virtuell skärm ovanför den virtuella scenen och gav sina vanliga ord om inspiration och framtida riktning. Inget ovanligt. Han avslutade med att tillkännage en ny arbets- och social plattform kallad Microsoft Mesh, men mer om det om ett ögonblick.
Allt förändrades när Alex Kipman dök upp. Han dök upp på en virtuell scen i "hologram"-form. Det var inte ett perfekt hologram; om du flyttade runt i AltspaceVR-inställningen kunde du inte se omkring honom eller ens ett annat perspektiv. Men där stod han mitt bland VR-avatarer som en fullt realiserad människa, som bär en HoloLens.
"Hologrammet" var inte övertygande ur alla perspektiv.
Han visade sedan upp Microsofts nästa mixed reality-projekt, kallat Mesh. Mesh verkar vara en korsning mellan VR, AR och Teams. Det är ett samarbetsutrymme för människor att samlas på distans och dyka upp till möten i hologram eller digital avatarform. Inledningsvis kommer avatarerna att ta sitt utseende från AltspaceVR, en social VR-plattform som Microsoft nyligen köpte.
Titta noga och du kan se författaren i VR-form, första raden, andra från vänster, iklädd en grå keps.
Eventutrymmet Ignite förvandlades under presentationen. Tittarna gick under havet, valde vilken fisk som skulle simma runt dem, fick en nära bild av en bro på gång och såg en gigantisk glödande bläckfisk närbild.
Och som med vilket evenemang som helst, levererade folk manusrader på ett uppstyltat sätt som fick dig att önska dig ordentliga skådespelare och programledare. Det fanns gott om bra ögonblick, som ett koncept Pokémon GO i HoloLens-form. Men det gick av stapeln när Guy Laliberté dök upp, i grodform inte mindre, för att introducera Hanai World.
Hanai World är…vi vet inte vad det är. Enligt Hanai World- webbplatsen är det en "social mixed reality-plattform där individer kan mötas, utbyta och ansluta genom en mängd olika evenemang och sammankomster." Och det är nog en bra beskrivning som vilken som helst.
Kort efter att ha introducerat Hanai World, gick Kipman och Laliberté in i en psykedelisk portal fylld med ljus och ansikten. Det smälte ihop till en festivalliknande plats med en lägereld i mitten. Människor som bar HoloLens-set, VR-avatarer och Cirque du Soleil-dansare dök upp och en festsession bröt ut. Ja, Microsoft gick fullt Burning Man.
Kipman och Laliberté försökte manövrera som påminde om dans, men om tafatthet var en helkroppsrörelse som precis sattes utanför rytmen till musik, så var det vad de gjorde. Snart bröt sång ut, VR-avatarerna sköt energistrålar in i lägerelden och jorden reste sig ur lågorna. Det blir ännu konstigare därifrån, och du borde bara titta på videon överst i artikeln. Det är redan inställt på introduktionen av Hanai World för dig.
En dag senare är det fortfarande oklart vad poängen med allt det var. Men vi ska ge Microsoft detta: dess Mixed Reality-ambitioner verkar vara djärva. Det är oklart om Microsoft Mesh kommer att ta fart, och just nu känns det osannolikt. Men där HoloLens skakade världen för några år sedan med ett chockerande nytt koncept av Augmented Reality-headset, verkar Microsoft fortsätta på vägen att slå samman digitala och fysiska världar. Vi får se om företagets teknik når upp till sina visioner. Förhoppningsvis utan fler lägereldsfestivaler.