I dispositivi intelligenti possono cambiarti la vita, ma non sempre in meglio

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La vita moderna è dispendiosa in termini di tempo e stressante. La tecnologia ha migliorato la produttività, ma alcuni studi affermano che l’americano medio trascorre il 44% in più di tempo a lavorare rispetto a un servo medievale. Quindi, mentre la tecnologia ha fatto molta strada dai tempi della falce, i lavoratori non ne stanno esattamente raccogliendo i frutti.

Ma le cose sono migliorate lontano dall’ufficio? Sicuramente dopo una lunga giornata trascorsa a lavorare come una coppia di contadini coperti di terra, vuoi alzare i piedi e lasciare che qualcuno, o qualcosa, si occupi del resto.

I prodotti "intelligenti" sono solo un esempio di un’area in cui la tecnologia si sforza di semplificare la vita di tutti i giorni e molti dei prodotti coinvolti fanno esattamente questo. La funzionalità di un moderno telefono cellulare è sorprendente, se si considera qualcosa che potrebbe riprodurre Snake 2 e una suoneria a 8 bit che suonava vagamente come "We Like to Party" dei Vengaboys era l’apice assoluto della tecnologia 20 anni fa. Ora puoi fare di tutto, dalle chat video con persone in tutto il mondo, alla gestione di un portafoglio di azioni. hai costruito con i tuoi spiccioli, per riprodurre una strana versione 3D di serpente che non ha la nostalgia o il fascino dell’originale.

Anche gli assistenti domestici sono molto utili. Non dovrai più scherzare con le sveglie; timer, fatti e ricette a portata di mano. Hai perso il telefono? Alexa lo troverà per te. Non può fare la stessa cosa con il telecomando della TV, ma può accendere la TV per te. Puoi giocare con le luci di casa, parlare con le persone in altre stanze, ascoltare musica, è quasi il futuro che ci era stato promesso!

Prodotti Smart Home che peggiorano le cose

Purtroppo, la realtà è più vicina ai cartoni animati di Tex Avery Home of Tomorrow che alla Starship Enterprise. Gli sviluppatori dei seguenti prodotti "intelligenti" non sono riusciti davvero a risolvere problemi reali e hanno finito per aggiungere passaggi aggiuntivi o, nella migliore delle ipotesi, creare qualcosa che richiede lo stesso sforzo dell’equivalente "stupido". Peggio ancora, spesso con un prezzo elevato e più potenziali problemi.

Esamina solo alcuni di questi e inizierai a vedere cosa hanno in comune molti cattivi prodotti per la casa intelligente.

Un tostapane Wi-Fi

Revolution Cooking, LLC.

Prendiamo ad esempio il Wi-Fi Toaster. È il prodotto perfetto per l’uomo o la donna moderna in movimento. Chi ha tempo per la colazione? Fate. Basta un tocco sull’app o poche parole sul tuo altoparlante intelligente e boom, è ora di brindare! Non hai nemmeno bisogno di regolare le impostazioni, basta collegare il nuovo SmartToaster™ ai tuoi account sui social media e troverà le immagini di toast più calde e di tendenza quel mese prima di replicare lo stile esatto della griglia e la cottura su un pane a tua scelta.

Una cosa però, non dimenticare di precaricare il pane. E a meno che tu non voglia che il tuo tostapane raddoppi come impianto di produzione di penicilline, non dimenticare di aver precaricato il pane e decidi di non mangiare toast per un paio di settimane. Oh, vuoi i bagel adesso? È meglio scaricare il pane, trovare un posto dove metterlo, quindi caricare i bagel. Devi anche regolare le impostazioni per i bagel.

Per quanto inverosimile possa sembrare l’idea di un "tostapane Wi-Fi", i produttori di tostapane hanno effettivamente lanciato i loro cappelli nell’anello della tecnologia intelligente. Uno elencato su Amazon è dotato di un touch screen e "oltre 60 algoritmi di tostatura, con variazioni di calore sulla parte anteriore e posteriore del pane". Costa anche più della maggior parte dei forni.

Un tostapane basato su app che ha effettivamente uno scopo è il Toasteroid. Consente agli utenti di tostare un’immagine a loro scelta sul pane, che è unico e qualcosa che i tostapane standard non possono semplicemente fare. Altri tostapane basati su immagini ti lasceranno con una sola immagine, quindi la novità potrebbe svanire presto. La novità del Toasteroid durerà ancora un po’, ma è proprio questa, una novità. È qualcosa che ti farà dire "oh, fantastico!" per la prima settimana prima di smettere semplicemente di disturbare o, peggio ancora, desiderare un pezzo di pane che è stato tostato in modo uniforme.

Uno spremiagrumi intelligente

Juicero Inc.

C’è una linea tra prodotti effettivamente utili, come uno smartphone, e articoli di novità che stanno benissimo sulla carta ma terribili sul bancone della tua cucina. Juicero era un buon esempio di prodotto “inutile". Era uno "spremiagrumi" da $ 400 che poteva spremere solo una particolare marca di succo da una confezione particolare. Sai, come le tue mani possono solo con più limitazioni.

Oltre ad aiutare nella lotta contro la pirateria dei succhi di frutta, gli scanner di Juicero potrebbero anche controllare se un pacchetto è scaduto e quindi rifiutarsi di fare l’unica cosa per cui è stato progettato. Perché oltre a non avere accesso alle mani, il mercato di riferimento di Juicero è anche incapace di leggere una data di scadenza, o semplicemente troppo debole per rischiare di bere succhi scaduti.

Juicero è stato ampiamente ridicolizzato e ritirato dal mercato nel 2017, con il suo produttore che ha affermato di non essere stato in grado di realizzare un "sistema di produzione e distribuzione efficace" prima di impegnarsi a "concentrarsi sulla ricerca di un acquirente con una catena di approvvigionamento nazionale di alimenti freschi esistente". A loro merito, Juicero ha offerto un rimborso completo a chiunque avesse acquistato la sua macchina da stampa mentre gettava la spugna.

Una saliera intelligente

Bipan Singh |

Aggiungi una " saliniera intelligente " al mix e saresti perdonato se pensi che l’innovazione sia guidata da una combinazione di generatori di frasi casuali e persone che hanno visto troppe compilation di rifiuti di Shark Tank, ma in qualche modo non hanno ancora afferrato cosa significa la frase "no, è ridicolo".

Viviamo in un’epoca in cui qualcuno stava cenando, guardava una saliera e pensava davvero che ciò di cui quell’oggetto semplice e funzionale avesse bisogno fosse una connessione Wi-Fi, altoparlanti, un’app e altri 400 modi in cui potrebbe andare storto.

In realtà è stato commercializzato come un "centrotavola", qualcosa da avere un posto d’onore sulla tavola da pranzo e avviare una conversazione. Nonostante le vendite limitate, potrebbe aver effettivamente raggiunto quest’ultimo, anche se "per cosa hai sprecato soldi per questo" e "perché devo prendere in prestito il tuo telefono per mettere il sale sul mio cibo?" potrebbero non essere le conversazioni esatte che i creatori intendevano avviare. Oh, e non sorprende che "Smalt" funzioni anche con Alexa.

C’è ovviamente un backup in atto con lo Smalt. Se Alexa e il tuo telefono ti deludono, puoi ruotare la parte superiore del dispositivo per dispensare un po’ di sale. Che incredibile svolta.

La ciliegina sulla torta è che Smalt è un "aggiornamento" per la tua saliera, non il macinasale leggermente più avanzato. Il salgemma e quella roba rosa dell’Himalaya è fuori dalla finestra, a meno che tu non lo trovi pre-macinato o lo macini da solo prima di metterlo nel tuo nuovo distributore di sale da $ 200. Le saliere di solito non hanno parti mobili e tendono ad essere una specie di nave con alcuni fori nella parte superiore. E fanno meglio il lavoro. Ecco cos’è Smalt, una versione costosa, peggio, di una scatola con alcuni buchi nella parte superiore.

Cosa hanno in comune questi prodotti

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Tutti questi prodotti sono il risultato di aziende che cercano di rispondere a una domanda che nessuno ha posto e rendono le cose più difficili e complicate nel processo. È facile capire perché lo fanno. A volte ci sono un sacco di soldi che volano in giro ed è facile ottenere investimenti, basta guardare la bolla delle dot com. Forse le persone che creano questi prodotti potrebbero vedere arrivare il boom della casa intelligente e sviluppare disperatamente tutto ciò che potevano insieme. Provare e fallire è meglio che perdersi completamente, giusto?

E questi prodotti hanno venduto. Nonostante il ridicolo e il successivo imbarazzante crollo, Juicero ha affermato di aver venduto oltre un milione di unità. In modo meno impressionante, ma forse più onestamente, Smalt ha ricevuto meno di $ 10.000 in finanziamenti da meno di 65 sostenitori prima che diventasse ovvio che il mondo non era ancora pronto per un altoparlante intelligente che dispensa sale.

Quindi, perché apparentemente esiste una sorta di mercato per questi prodotti? L’eccesso di entusiasmo gioca un ruolo considerevole. Se stai allestendo una casa intelligente, ci vuole molta moderazione per non cercare di collegare tutto nella tua proprietà a Skynet.

Hai spruzzato su un hub, una TV, alcuni altoparlanti intelligenti, lampadine, un termostato, un Keurig e alcuni adattatori per prese nel caso in cui tu abbia ancora un condizionatore d’aria domestico pre-intelligente zoppo nel muro o qualcosa del genere. Che cos’è un paio di dollari in più su un frigorifero che ti manderà un messaggio quando avrai bisogno di comprare il latte? Ogni altro pezzo della tua vita è intelligente, perché vorresti un frigorifero stupido? Cos’hai che non va?

Il futuro è adesso, ma non lo è nemmeno

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Alla fine, tutto torna al sogno del maggiordomo robot. Cresci vedendo cose come C3PO, Kryten, qualunque cosa fosse in Rocky IV e immagini quanto sarebbe meraviglioso avere qualcosa che ti porti birra, ti cucinerà cibo, pulirà la tua casa e non dovrà essere trattato con dignità o rispetto come gli umani continuano a pretendere. Anche questi esistono ma sono estremamente limitati, costosi e, come gli oggetti sopra menzionati, molti più problemi di quanto valgano.

Pensaci: quando stai ancora caricando il pane in un tostapane, un sacchetto di succo in una macchina, il sale in una saliera, stai già facendo il 99% del lavoro associato a queste attività. Aggiungi un paio di menu dell’app e stai effettivamente aggiungendo passaggi a quella che era una semplice pressione di una leva o versare un cartone.

Per quanto squallido come alcuni di questi dispositivi fanno sembrare le cose, non è del tutto negativo e molti prodotti lo inchiodano o almeno puntano verso un futuro promettente. Prodotti come Roomba abitano lo stesso universo del Juicero e del tostapane intelligente, ma in realtà fanno il loro lavoro abbastanza bene. Con i modelli di fascia alta, devi solo configurarlo e poi andare avanti con la tua vita per la maggior parte. Aspirerà ogni pezzo della tua casa che può raggiungere, si svuoterà e si ricaricherà dopo ogni sessione.

Le scale sono un problema, ma neanche Daleks potrebbe gestirle e vengono dal futuro o qualcosa del genere. Devi anche svuotare il contenitore in cui deposita polvere e detriti, ma è un compito da ventiduesimo una volta alla settimana, al contrario di una leggera sessione di aspirapolvere una volta al giorno. Ha migliorato la tua vita, anche solo leggermente.

Lo stesso vale per le lampadine e le smart Keurig, che sono solo una continuazione di cose come timer per luci, interruttori dimmer e qualsiasi caffettiera con timer integrato.

Ognuno di questi elementi è un gradito miglioramento rispetto a qualcosa di funzionale, con il vantaggio in più di far sembrare la tua casa l’ideale del ventunesimo secolo invece dell’inferno distopico in cui ci siamo effettivamente trovati. Si espandono tutti su problemi reali e ci salvano tempo invece di rispondere alle domande che nessuno ha posto perché si scopre che nessuno si è davvero infastidito.

Quindi, mentre Alexa potrebbe integrare le tue conoscenze, non lasciare che lei e cose come lei pensino per te. Sono i tuoi soldi, alla fine della giornata. Usalo con saggezza e chiediti: "questo pezzo di tecnologia che sto acquistando sta aggiungendo qualcosa alla mia vita quotidiana, o sto solo sprecando $ 300 e in qualche modo riuscendo a crearmi dei disagi nel processo"