PaO_STUDIO/Shutterstock.com
Det moderna livet är tidskrävande och stressigt. Tekniken har förbättrat produktiviteten, men vissa studier hävdar att en genomsnittlig amerikan tillbringar 44 % mer tid på att arbeta än en medeltida livegen. Så även om tekniken har kommit långt sedan lieen, skördar inte arbetande människor fördelarna.
Men har det blivit bättre borta från kontoret? Säkert efter en lång dag som sliter som ett par smutsklädda bönder, vill man sätta upp fötterna och låta någon, eller något, ta hand om resten.
"Smarta" produkter är bara ett exempel på ett område där teknik strävar efter att göra vardagen enklare, och många av de inblandade produkterna gör precis det. Funktionaliteten hos en modern mobiltelefon är fantastisk, när man tänker på något som skulle kunna spela Snake 2 och en 8-bitars ringsignal som vagt lät som "We Like to Party" av Vengaboys var teknikens absoluta topp för 20 år sedan. Nu kan du göra allt från att videochatta med människor runt om i världen, till att hantera en aktieportfölj som du har byggt upp med din reservbyte till att spela en konstig 3D-version av orm som inte har någon av originalets nostalgi eller charm.
Hemassistenter är också mycket användbara. Inget mer bråk med väckarklockor; timers, fakta och recept bara en förfrågan bort. Har du tappat bort din telefon? Alexa hittar det åt dig. Den kan inte göra samma sak med TV:ns fjärrkontroll, men den kan slå på TV:n åt dig. Du kan leka med lamporna i ditt hus, prata med folk i andra rum, lyssna på musik, det är nästan framtiden vi blev lovade!
Smarta hemprodukter som gör saker värre
Tyvärr är verkligheten närmare Tex Avery Home of Tomorrow Cartoons än vad det är Starship Enterprise. Utvecklarna av följande "smarta" produkter misslyckades verkligen med att lösa riktiga problem och slutade antingen med att lägga till extra steg eller i bästa fall skapa något som kräver lika mycket ansträngning som den "dumma" motsvarigheten. Ännu värre, ofta med en rejäl prislapp och fler potentiella problem.
Undersök bara några av dessa, så börjar du se vad många dåliga smarta hemprodukter har gemensamt.
En Wi-Fi brödrost
Revolution Cooking, LLC.
Låt oss ta Wi-Fi Brödrost, till exempel. Det är den perfekta produkten för den moderna mannen eller kvinnan på språng. Vem har tid för frukost? Du gör. Bara ett tryck på appen, eller några ord till din smarta högtalare, och bom, det är dags för skål! Du behöver inte ens justera inställningarna, bara länka den nya SmartToaster™ till dina sociala mediekonton så hittar den de hetaste trendiga toastbilderna den månaden innan den replikerar den exakta grillstilen och färdigheten på ett bröd som du väljer.
En sak dock, glöm inte att förladda brödet. Och om du inte vill att din brödrost ska fungera som en penicillinproduktionsanläggning, glöm inte att du har förladdat brödet och bestämmer dig för att inte äta rostat bröd på ett par veckor. Åh, vill du ha bagels nu? Bäst att ta ur brödet, hitta någonstans att lägga det och sedan ladda bagelsna. Du måste justera inställningarna för bagels också.
Lika långsökt som idén om en "Wi-Fi-brödrost" låter, har brödrosttillverkare faktiskt kastat sina hattar i den smarta tekniska ringen. En listad på Amazon har en pekskärm och "över 60 rostningsalgoritmer, med värmevariationer på fram- och baksidan av brödet." Det kostar också mer än de flesta ugnar.
En appbaserad brödrost som faktiskt tjänar ett syfte är Toasteroiden. Det tillåter användare att rosta en bild av deras val på deras bröd, vilket är unikt och något vanliga brödrostar inte bara kan göra. Andra bildbaserade brödrostar ger dig bara en bild, så nyheten kan försvinna tidigt. Toasteroidens nyhet kommer att hålla kvar lite längre, men det är bara det, en nyhet. Det är något som får dig att gå "oh, cool!" den första veckan innan du helt enkelt slutar störa dig eller, ännu värre, längtar efter en brödbit som har rostats jämnt.
En smart juicepress
Juicero Inc.
Det finns en gräns mellan faktiskt användbara produkter, som en smartphone, och nyheter som ser bra ut på papper men hemskt på din köksbänk. Juicero var ett bra exempel på en "värdelös" produkt. Det var en "juicer" på 400 $ som bara kunde pressa ett visst märke av juice från en viss förpackning. Du vet, som dina händer kan bara med fler begränsningar.
Förutom att hjälpa till i kampen mot piratkopiering av fruktjuice, kunde Juiceros skannrar också kontrollera om ett paket hade gått ut och sedan vägra att göra det som det var designat för. För förutom att ha tillgång till händer är Juiceros målmarknad också oförmögen att läsa ett utgångsdatum, eller helt enkelt för mjuk för att riskera att dricka inaktuell juice.
Juicero blev flitigt förlöjligad och togs bort från marknaden 2017, där dess tillverkare hävdade att de inte kunde uppnå ett "effektivt tillverknings- och distributionssystem" innan de lovade att "fokusera på att hitta en köpare med en befintlig nationell leveranskedja för färskvaror." Till deras kredit erbjöd Juicero en full återbetalning till alla som köpte deras press när de kastade in handduken.
En smart saltkar
Bipan Singh |
Lägg till en " smart saltshaker " i blandningen och du skulle bli förlåten om du tror att innovation drivs av en kombination av slumpmässiga frasgeneratorer och människor som har sett några för många Shark Tank-avvisningssammanställningar, men på något sätt fortfarande inte har fattat vad frasen "nej, det är löjligt" betyder.
Vi lever i en tid där någon åt middag, tittade på en saltkar och faktiskt tänkte att det enkla, funktionella föremålet behöver är en Wi-Fi-anslutning, högtalare, en app och ytterligare 400 sätt det kan gå fel på.
Det marknadsfördes faktiskt som en "mittpunkt", något att ta en stolthet på middagsbordet och väcka samtal. Trots begränsad försäljning kan den faktiskt ha uppnått det sistnämnda – men "vad slösade du pengar på det på" och "varför behöver jag låna din telefon för att lägga salt på min mat?" kanske inte är de exakta konversationerna som skaparna tänkt starta. Åh, och föga överraskande fungerar "Smalt" också med Alexa.
Det finns givetvis en back-up på plats med Smalten. Om Alexa och din telefon sviker dig kan du vrida toppen av enheten för att få ut lite salt. Vilket fantastiskt genombrott.
Körsbäret på kakan är att Smalt är en "uppgradering" för din saltkar, inte den lite mer avancerade saltkvarnen. Stensalt och det där tjusiga, rosa Himalaya-prylet är utanför fönstret, såvida du inte hittar det förmalt eller malt det själv innan du stoppar det i din nya saltautomat för 200 $. Saltskakar har vanligtvis inga rörliga delar och tenderar att vara någon form av kärl med några hål i toppen. Och de gör jobbet bättre. Det är vad Smalt är, en dyr, värre version av en låda med några hål i toppen.
Vad dessa produkter har gemensamt
Olya Maximenko/Shutterstock.com
Alla dessa produkter är resultatet av att företag försöker svara på en fråga som ingen ställt och bara gör saker svårare och komplicerade i processen. Det är lätt att se varför de gör detta. Ibland är det mycket pengar som flyger runt och det är lätt att få investeringar, titta bara på dot com-bubblan. Kanske kunde de som skapade dessa produkter se den smarta hemboomen komma och desperat utvecklade allt de kunde tillsammans. Att försöka och misslyckas är bättre än att missa helt, eller hur?
Och dessa produkter sålde. Trots förlöjligandet och den efterföljande pinsamma kollapsen, hävdade Juicero att han sålt över en miljon enheter. Mindre imponerande, men kanske mer ärligt, fick Smalt mindre än $10 000 i finansiering från färre än 65 stödpersoner innan det blev uppenbart att världen inte riktigt var redo för en saltdispenserande smart högtalare.
Så varför finns det till synes någon form av marknad för dessa produkter? Överentusiasm spelar en stor roll. Om du sätter upp ett smart hem, krävs det mycket återhållsamhet för att inte försöka koppla upp allt i din fastighet till Skynet.
Du har stänkt ut på ett nav, en TV, några smarta högtalare, glödlampor, en termostat, en Keurig och några pluggadaptrar om du fortfarande har en lam, försmart luftkonditionering för hemmet i väggen eller något. Vad är ett extra par tusen på ett kylskåp som skickar ett sms till dig när du behöver köpa mjölk? Varannan bit av ditt liv är smart, varför skulle du vilja ha ett dumt kylskåp? Vad är det för fel på dig?
Framtiden är nu, men det är den inte heller
R-Type/Shutterstock.com
I slutändan kommer allt tillbaka till drömmen om robotbutlern. Du växer upp med att se saker som C3PO, Kryten, vad det nu var i Rocky IV, och föreställer dig hur underbart det skulle vara att ha något som ger dig öl, lagar mat, städar ditt hus och inte behöver bli behandlad med någon värdighet eller respekt som människor fortsätter kräva. Dessa finns också men är extremt begränsade, dyra och, precis som de objekt som nämns ovan, mycket mer besvär än de är värda.
Tänk på det – när du fortfarande laddar bröd i en brödrost, en juicepåse i en maskin, salt i en saltkar, gör du redan 99 % av arbetet i samband med dessa uppgifter. Lägg till ett par appmenyer och du lägger faktiskt till steg till vad som var ett enkelt tryck på en spak eller hälla en kartong.
Lika dyster som vissa av dessa enheter får saker och ting att se ut, så är det inte så illa och många produkter går antingen mot det eller pekar åtminstone mot en lovande framtid. Produkter som Roomba lever i samma universum som Juicero och den smarta brödrosten men gör faktiskt sitt jobb ganska bra. Med de avancerade modellerna behöver du bara ställa in den och sedan fortsätta med ditt liv för det mesta. Den kommer att dammsuga varje bit av ditt hus den kan nå, tömma sig själv och ladda om efter varje session.
Trappor är ett problem, men Daleks kunde inte heller hantera dem och de är från framtiden eller något. Du måste också tömma behållaren som den lägger damm och skräp i, men det är en tjugoandra uppgift en gång i veckan, i motsats till en lätt dammsugning en gång om dagen. Det har förbättrat ditt liv, aldrig så lite.
Detsamma gäller glödlamporna och smarta Keurigs, som bara är en fortsättning på saker som ljustimer, dimmerknappar och vilken kaffebryggare som helst med inbyggd timer.
Var och en av dessa föremål är en välkommen förbättring av något funktionellt, med den extra bonusen att få ditt hem att se ut som det tjugoförsta århundradets ideal istället för det dystopiska helvetet vi faktiskt har befunnit oss i. De expanderar alla på faktiska problem och räddar oss tid istället för att svara på frågor som ingen ställde eftersom det visade sig att ingen var riktigt störd.
Så även om Alexa kanske kompletterar dina kunskaper, låt inte henne och saker som hon göra dina tankar åt dig. Det är dina pengar, i slutet av dagen. Använd det klokt och fråga dig själv, "lägger den här tekniken jag köper något till mitt dagliga liv, eller slösar jag bara bort 300 $ och lyckas på något sätt störa mig själv i processen"