Por qué la criptominería es mala para el medio ambiente y cómo podría mejorar
Recientemente, Tesla anunció que aceptaría pagos de Bitcoin solo para cancelar ese plan poco más de un mes después. La compañía dijo: "Las criptomonedas son una buena idea… pero esto no puede tener un gran costo para el medio ambiente". ¿Por qué las criptomonedas son malas para el medio ambiente? ¿Y eso puede cambiar? Profundicemos.
¿Qué es la criptomoneda?
Antes de entrar en cuestiones ambientales, es importante saber qué es la criptomoneda y de dónde proviene. En esencia, la criptomoneda es una forma de moneda digital. Lo más probable es que ya tenga una moneda digital y es posible que nunca haya pensado tanto. Cuando compra en línea o paga en persona con una tarjeta de débito, está utilizando una moneda digital. Después de todo, no estás entregando dinero físico.
Pero donde la criptomoneda se desvía de otra moneda digital es el libro mayor. Cuando paga con una tarjeta de débito, un sistema minorista se comunica con su banco y le solicita su dinero. El banco verifica sus libros de contabilidad para asegurarse de que tenga los fondos y luego los distribuye. La mayoría de las monedas se basan en un libro mayor privado o centralizado.
La criptomoneda se enorgullece de usar un libro mayor descentralizado (también conocido como cadena de bloques ). Ninguna entidad controla la información sobre quién tiene cuánto de qué tipo de fondos. En cambio, esa información se comparte y valida entre los muchos voluntarios que participan en una moneda de criptomoneda en particular.
Otra faceta única de la criptomoneda es algo que comparte con la moneda física: un conjunto limitado de activos. El dólar estadounidense digital es efectivamente infinito. Son dígitos en una computadora, y cuando alguien gana otro centavo, no necesitamos encontrar uno para dárselo a esa persona. Del mismo modo, los multimillonarios no tienen que preocuparse por dónde guardar su dinero (a pesar de Scrooge McDuck) o qué hacer si ganan más dinero del que realmente existe.
Pero el dinero físico se hace, circula, se destruye y se vuelve a hacer. Y de manera similar, la mayoría (si no todas) las criptomonedas están "hechas" (llamadas minería) y cuentan con un punto de parada. Tome Bitcoin, por ejemplo; a principios de 2011, solo existían unos 5,2 millones de Bitcoins. Hoy existen más de 18 millones de Bitcoins. Pero el sistema solo permite 21 millones de Bitcoins; una vez que alcanzamos ese número, eso es todo: no más Bitcoins nuevos.
Y es el proceso de creación de criptomonedas lo que puede causar problemas ambientales. Porque para muchas monedas, la minería de criptomonedas se basa en la "prueba de trabajo" en lugar de la "prueba de participación". Esto es lo que eso significa.
Prueba de trabajo: un problema ambiental
Para las monedas criptográficas más populares, como Bitcoin y Etherium 1.0, hacer más monedas (lo que se denomina minería) es arduo. Cualquier persona interesada en extraer criptomonedas configura el software en cualquier cantidad de dispositivos (PC, teléfonos, máquinas de minería dedicadas, etc.) y luego lo deja funcionar todo el tiempo que desee.
Primera parte: el concurso
Pero la minería es un proceso de varios pasos. La primera parte es una carrera de rompecabezas a ciegas que todos los mineros participantes intentan ganar. Es posible que haya escuchado que la minería se trata de hacer matemáticas complejas, pero eso no es del todo correcto. En su lugar, el sistema en sí presenta una ecuación compleja con una sola respuesta, pero no revela la ecuación. Cada minero esencialmente intenta adivinar cuál es la respuesta sin conocer la ecuación. O la conjetura es correcta y el minero gana, o es incorrecta y tiene que volver a intentarlo. El primer minero que acierte gana la ronda.
La belleza del sistema es que es difícil convertirse en el ganador, pero es fácil saber quién ganó. Es un poco como resolver un rompecabezas con la imagen hacia abajo colocando todas las piezas al azar en su lugar. Tomaría mucho esfuerzo, pero sabes el momento en que se resuelve.
Segunda parte: El libro mayor
La segunda parte se trata de cuadrar el libro mayor. ¿Recuerdas que los bancos no hacen un seguimiento de las criptomonedas? Los mineros lo hacen. Cada vez que alguien envía o recibe criptomonedas, esa información se comparte en el libro mayor público y luego los mineros la verifican. Eso es lo que evita que alguien gaste el mismo bitcoin dos veces y lo que facilita el seguimiento del gasto en criptomonedas.
Piense en ello como algo similar al número de serie en un billete de $20. Si fotocopia un billete de $20 con los colores correctos y el papel correcto, puede parecer real. Pero cuando intenta gastar ambos "billetes de $ 20", el hecho de que tengan el mismo número de serie delatará la falsificación (entre otras medidas de seguridad).
Del mismo modo, cada minero que gana el concurso en la primera sección recibe un bloque de transacciones para validar y garantizar que las personas que afirman poseer las criptomonedas que están gastando realmente las poseen. Una vez que el minero verifica y valida las transacciones, la información se distribuye a todos los demás sistemas que componen el libro mayor. Esa parte es fácil pero lucrativa. Por ganar el bloque y validar las transacciones, obtienes una parte de las monedas criptográficas recién creadas (6,3 en el caso de Bitcoin), y si las transacciones requieren tarifas, también te corresponden a ti.
Ganar requiere mucha energía
Y esas dos partes de la minería trabajan de la mano para aumentar el uso de energía. Cuanto más poderosa sea su máquina, más rápido adivinará. Cuanto más rápido pueda adivinar, más probable es que gane el concurso por la moneda criptográfica más nueva. El hardware potente no garantiza que gane, pero aumenta sus probabilidades, al igual que comprar más boletos de rifa hace que sea más probable que gane un premio. El tipo que compró solo un boleto aún podría ganar, y la persona con una máquina con poca potencia aún podría obtener la moneda criptográfica. es una apuesta
Pero, en una espada de doble filo, el hardware potente requiere más electricidad para funcionar, que es el primer golpe contra las soluciones de prueba de trabajo. Después de todo, el objetivo de la minería es obtener ganancias, y una factura de electricidad más alta se come las ganancias. Para solucionar eso, muchos mineros ubican su maquinaria en lugares que ofrecen tarifas de electricidad baratas (¡o las roban! ), que a su vez suelen depender de combustibles fósiles en lugar de energía renovable o incluso nuclear. Eso es un doble golpe para el medio ambiente: más uso de energía en lugares más sucios.
Y para agregar al problema, cuanta más gente mina, más difícil es minar. En el caso de Bitcoin (y otros similares), el sistema solo crea un nuevo bloque para resolver cada diez minutos. Una vez solucionado, hay que esperar diez minutos para volver a intentarlo. Cuanto más rápido se resuelva, más difícil hará el sistema el siguiente bloque. Entonces, a medida que sube el precio de Bitcoin, más personas se involucran y el sistema se ajusta para hacer que resolver el rompecabezas sea más difícil.
Esto significa que las personas confían en computadoras más poderosas y mineros dedicados, que queman aún más energía. Es un problema que se retroalimenta. En el proceso, los precios de la GPU se han disparado, NVIDIA intentó paralizar la minería en su hardware, y ahora es casi más barato comprar una computadora preconstruida que construir la tuya propia. Algunas empresas incluso intentaron sumarse a la tendencia, como la desafortunada Kodak KashMiner que se muestra arriba.
Según el Cambridge Center for Alternative Finance (CCAF), la minería de Bitcoin por sí sola consume 112,57 teravatios hora al año, más de lo que consumen en un año países como los Emiratos Árabes Unidos y los Países Bajos. Y para abordar eso, algunas criptomonedas están recurriendo a un sistema completamente diferente que se basa en la prueba de participación o la prueba de cobertura en lugar de la prueba de trabajo.
La minería alternativa consume menos energía
Para alejarse de los intensos requisitos eléctricos de los sistemas de prueba de trabajo, algunas criptomonedas están recurriendo a opciones alternativas. Las dos opciones populares en este momento son la prueba de participación y la prueba de cobertura. Etherium, en particular, que actualmente opera en un modelo de prueba de trabajo, planea cambiar completamente a un modelo de prueba de participación para 2022.
La prueba de participación es un sistema de sorteo
El sistema de prueba de participación le da la vuelta a la criptominería al eliminar por completo a la competencia. En lugar de competir entre sí para resolver un rompecabezas primero, inviertes tus monedas en el sistema para ganar más monedas. Todavía tiene que proporcionar hardware, pero no es necesario que sea potente con el nuevo sistema. Este sistema se enfoca únicamente en la segunda mitad de la minería de prueba de trabajo: la validación.
Con la prueba de participación, usted "apuesta" monedas en un sistema similar a una rifa para demostrar que es un validador confiable. Cuantas más monedas apuestes, más entradas obtendrás. Cuando llega el momento de hacer un nuevo bloque de monedas, el sistema elige participantes aleatorios para crear nuevos bloques. Si no te seleccionan, puedes validar los bloques creados previamente para verificar su precisión y legitimidad.
A diferencia de la prueba de trabajo, no obtienes las monedas que hiciste en este sistema. En su lugar, se le recompensa con monedas por crear y validar bloques. También puede quedarse con las monedas que apostó, a menos que valide bloques maliciosos. Los tramposos nunca prosperan en este sistema.
Prevenir a los tramposos es el punto original, de hecho. En un sistema de prueba de trabajo, si alguien tiene el 51% de toda la potencia de procesamiento en un sistema, podría crear bloques maliciosos y monedas falsas. Cuando Bitcoin se queda sin monedas nuevas para extraer, la gente puede abandonar el barco y, de repente, tener el 51% de todo el poder se vuelve más fácil.
En la prueba de participación, solo obtendrá el poder de crear bloques maliciosos si posee el 51% de todas las monedas. E incluso entonces, podrías perder todas tus monedas en el intento. Entonces, incluso en el escenario poco probable de que alguien posea el 51% de todo Etherium, el sistema tiene un desincentivo incorporado para hacer trampa. Crea una moneda mala y te atrapan, y pierdes todas tus monedas.
Pero el resultado es que la prueba de participación no requiere un hardware potente. Validar bloques no es la parte difícil; es la carrera para resolver el rompecabezas. El sistema de prueba de participación elimina el rompecabezas por completo, por lo que casi cualquier hardware funcionará, siempre que tenga suficientes monedas para ingresar. Cuando Etherium lance su modelo 2.0, requerirá que los usuarios apuesten 32 monedas, que es mucho dinero (alrededor de $ 80,000 al momento de escribir este artículo).
Algunos mineros y aplicaciones de criptomonedas están trabajando en la agrupación de recursos para que las personas con menos de 32 Etherium aún puedan entrar en acción, pero eso conlleva un riesgo, al igual que el modelo de prueba de cobertura.
Prueba de Cobertura Works Your Network
helio sistemas inc.
Algunas criptomonedas, como Helium, funcionan con otro modelo llamado sistema de prueba de cobertura (PoC). Con este modelo, no resuelves acertijos ni apuestas monedas. En su lugar, proporciona un servicio. Helium, en particular, requiere que aloje un enrutador en su hogar que se conecte a su red.
El enrutador Helium luego transmite una señal LoRaWAN (que es Red de área amplia de largo alcance) para que otros la usen. LoRaWAN potencia mosaicos de seguimiento, monitores de estado y más. Cuando un dispositivo compatible se acerca a su enrutador Helium, se conecta automáticamente a la red compartida. Y con suerte, alguien puede encontrar sus llaves perdidas o una mascota desaparecida.
Por su problema, obtendrá criptomonedas, pero cuánto depende de un conjunto variable de circunstancias. De vez en cuando, su enrutador PoC se comunicará con usted para demostrar que lo mantuvo conectado a la red. Otro enrutador PoC cercano validará esa información y serás recompensado.
Pero debido a que la idea es construir la red ampliamente y, sin embargo, evitar el hacinamiento, los enrutadores que están demasiado cerca obtienen menos monedas. Eso evitará que alguien aloje tres enrutadores en una casa y gane muchas monedas mientras brinda poco servicio. Incluso los vecinos están demasiado cerca para ganar la cantidad total. Al mismo tiempo, los enrutadores que están demasiado separados no pueden validarse entre sí. Entonces, si vive en un área demasiado congestionada, su parte de las monedas disminuye. Y si posee el único enrutador PoC en su área, su trabajo no será validado y ganará menos monedas.
Eso es dejar de lado la idea de invitar a otra red secundaria a su hogar y las cuestiones de seguridad involucradas. Además, los enrutadores son costosos, en el rango de $ 500, y algunos requieren pago a través de otras criptomonedas, como Tether. Pero si se siente cómodo con eso, los enrutadores en sí mismos requieren muy poca energía y no generarán tanto uso de energía como la criptominería tradicional. Y usted podría proporcionar un servicio valioso.
En última instancia, al igual que todas las criptomonedas, el futuro es desconocido. El alejamiento del sistema de prueba de trabajo podría caer de bruces y podríamos quedar atrapados en la minería tradicional a largo plazo. O toda la criptomoneda en sí misma podría fallar.
Es difícil decirlo porque la mayor fortaleza de las criptomonedas es también su peor debilidad: la descentralización. Lo convierte en un sistema volátil, y las caídas recientes en Bitcoin y Etherium prueban ese punto. Un tuit singular de una empresa de vehículos eléctricos, seguido de un anuncio de China, llevó a ambos a una espiral y a perder miles de dólares en valor.
Pero por ahora, al menos, la mayoría de las criptomonedas requieren una enorme cantidad de energía, y eso es algo que vale la pena considerar. Si la protección del medio ambiente ocupa un lugar destacado en su lista de preocupaciones, ya sea como individuo o como empresa que está considerando agregar opciones de pago con criptomonedas, operar mineros que acaparan energía en áreas que queman combustibles fósiles va en contra de ese objetivo.