Quello che stiamo guardando: “Halt and Catch Fire” è una bontà del dramma tecnologico retrò
Di solito, quando qualcuno dice la frase "dramma in costume", gli occhi vitrei e tutti immaginano l’Inghilterra dell’era di Jane Austen. Per fortuna, Halt and Catch Fire non è quello. Questo dramma in costume incentrato sul computer inizia negli anni ’80 ed è, francamente, un selvaggio passeggiata.
La serie illustra un’esperienza immaginaria all’interno della rivoluzione dei personal computer, iniziata nel 1983 a Dallas, alias Silicon Prairie. La prima stagione prende il via quando Joe MacMillan (Lee Pace), un imprenditore canaglia che lavorava in IBM, e Gordon Clark (Scoot McNairy), un talentuoso ingegnere informatico alla Cardiff Electric, decidono di lavorare insieme. Vogliono decodificare un computer IBM, quindi clonano la propria versione del personal computer, uno che è due volte più veloce e la metà delle dimensioni di quello di IBM.
Joe è il visionario pacato che per primo ha avuto l’idea di costruire un computer migliore. E mentre Gordon è più che in grado di decodificare la macchina IBM e mappare il linguaggio assembly nel suo BIOS, i due hanno ancora bisogno di un ingegnere del software in grado di scrivere un nuovo BIOS. Joe scopre quindi il programmatore prodigio Cameron Howe (Mackenzie Davis) e la recluta. Il dramma segue quando Joe lo dice all’IBM e ottiene la legittimazione del progetto da Cardiff.
La cosa più eccitante di Halt e Catch Fire è che i suoi due creatori, Christopher Cantwell e Christopher C. Rogers, non erano sempre sicuri se avrebbero ottenuto un’altra stagione, quindi non si sono mai tirati indietro. Laddove avrebbero potuto allungare un arco su due stagioni o tenere pugni per un finale di stagione, hanno sparato a piacimento e alla fine hanno dato a ogni episodio tutto ciò che avevano. Di conseguenza, lo spettacolo è frenetico e affascinante, con molti dialoghi e sviluppo; allo stesso tempo, non ha mai fretta.
E mentre il dramma tecnologico è incentrato sui computer ed è a filo con il gergo tecnico che tende a venire con il territorio, non ti sembra mai sopraffatto. I personaggi fanno un lavoro decente nello spiegare concetti difficili in modo semplice senza farti sentire come se ti stessero prendendo in giro e senza rovinare l’atmosfera per coloro che sono abbastanza informati da capire cosa sta succedendo. Ciò include anche il titolo dello spettacolo, il classico codice macchina che fa sì che la CPU interrompa tutte le operazioni significative, forzando un riavvio (sentiti libero di leggere ulteriormente mentre guardi lo spettacolo).
Lo spettacolo ha anche una colonna sonora fantastica ed è scritto da Paul Haslinger della leggendaria band di sintetizzatori Tangerine Dream, che ha fatto un lavoro stellare catturando l’essenza lunatica della musica degli anni ’80. Ha usato sintetizzatori pesanti e si è concentrato sulla scrittura per ogni scena, piuttosto che soffocare lo spettacolo con temi musicali pesanti. Haslinger ha anche fatto una scelta consapevole per evitare di utilizzare brani popolari dell’epoca all’interno dello spettacolo. Ciò era in parte dovuto a quanto sono costosi i costi di licenza, ma non voleva nemmeno che distraessero gli spettatori dallo spettacolo stesso.
L’amico di Haslinger, Thomas Golubić, che era il supervisore musicale dello spettacolo, ha lavorato con AMC per creare playlist di Spotify per i personaggi Joe MacMillan, Gordon Clark, Cameron Howe e altri personaggi che completavano ulteriormente le loro personalità uniche. Con tutti i tipi di artisti in queste playlist, inclusi Joy Division, Dire Straits, Echo & the Bunnymen, The Cure, Run-DMC, Jethro Tull, Johnny Cash, The Psychedelic Furs, Elton John e The Clash, le playlist sono altrettanto eccitanti e interessanti da soli come lo è lo spettacolo.
Halt and Catch Fire ha qualcosa di più prezioso da offrire della sua trama affascinante e della sua colonna sonora appariscente: i suoi personaggi. Il modo in cui gli sceneggiatori li intrecciano nella narrativa dello spettacolo mano nella mano con temi come il fallimento, la pressione, le conseguenze, le zone di comfort, il femminismo e le relazioni interpersonali è gratificante come qualsiasi altro aspetto dello spettacolo.
Nel 1983, il mondo tecnologico era ancora in gran parte imprevedibile. Le persone sapevano cosa poteva già fare la tecnologia e stavano iniziando a farsi un’idea di come avrebbero potuto plasmarla per il futuro; sapevano anche che avrebbero dovuto essere i primi a scalare una montagna in particolare se volevano avere successo. In Halt and Catch Fire, vediamo Joe che desidera costruire un computer più piccolo e migliore che rivoluzionerebbe l’industria dei personal computer, ma sa che dovrà lavorare velocemente, essere avido e probabilmente anche fare affari loschi lungo la strada per effettivamente farlo accadere. È un visionario e parla dolcemente, ma apprendiamo anche che ha un bagaglio emotivo con cui deve fare i conti, convincendo anche gli altri in cui vale la pena credere nelle sue idee.
Gordon si sta ancora picchiando per un tentativo fallito di costruire un personal computer con sua moglie (che lavora alla Texas Instruments). Si è arreso e sembra soddisfatto di un lavoro senza uscita finché Joe non arriva e accende di nuovo il suo interesse per i computer. Allo stesso modo, Cameron è anche incredibilmente intelligente ma allo stesso tempo è un’emarginata, selvaggia e instabile. Tutti loro sono un po’ incasinati e nessuno di loro si piace davvero. Tuttavia, sono legati insieme dall’obiettivo di completare questo nuovo computer e portarlo sul mercato con grande successo.
Mentre li vediamo muoversi durante gli 80 episodi dello show, noi (come loro) sappiamo tutti i rischi che stanno correndo, quanto costa loro e che li sta spingendo tutti fuori dalle loro zone di comfort. È tenero vederli continuare a provare, però, e vederli rialzarsi quando sono giù; possiamo fare il tifo per loro lungo la strada e celebrare le loro vittorie con loro.
Halt and Catch Fire offre agli spettatori un avvincente viaggio storico attraverso i progressi tecnologici della fine degli anni ’80 e dei primi anni ’90. I suoi sceneggiatori hanno creato personaggi genuinamente dinamici che hanno obiettivi e motivazioni reali e, di conseguenza, noi spettatori siamo doppiamente ricompensati con un bellissimo spettacolo intelligente che è guidato dal personaggio nel miglior modo possibile.
Ho sentito molte persone definire Halt and Catch Fire il miglior spettacolo che nessuno ha visto. Anch’io credo che non abbia ricevuto l’attenzione che meritava mentre andava in onda o anche adesso, motivo per cui lo consiglio vivamente a chiunque sia interessato, indipendentemente dal fatto che tu sia appassionato di computer o meno.
Lo spettacolo originariamente trasmesso dal 2014 al 2017 è attualmente disponibile per la visione su Netflix. Puoi anche pagare per episodio su Apple TV o Prime Video.