Vanligtvis när någon säger frasen "perioddrama" blir ögonen glammiga och alla föreställer sig Jane Austen-eran England. Tack och lov är Halt and Catch Fire inte det. Detta datorcentrerade perioddrama börjar på 1980 -talet och är, ärligt talat, en vild rida.
Serien illustrerar en fiktiv upplevelse inom persondatorrevolutionen, som började 1983 i Dallas, alias Silicon Prairie. Säsong ett slår igång när Joe MacMillan (Lee Pace) en skurk entreprenör som tidigare arbetade på IBM och Gordon Clark (Scoot McNairy), en begåvad dataingenjör på Cardiff Electric, bestämmer sig för att arbeta tillsammans. De vill omvända en IBM-dator, så de klona sin egen version av persondatorn – en som är dubbelt så snabb och hälften så stor som IBMs.
Joe är den smidiga visionären som först kom på idén att bygga en bättre dator. Och medan Gordon är mer än kapabel att omvända IBM-maskinen och kartlägga assemblerspråket i dess BIOS, är de två fortfarande i behov av en mjukvaruingenjör som kan skriva ett nytt BIOS. Joe upptäcker sedan underbarnkodaren Cameron Howe (Mackenzie Davis) och rekryterar henne. Drama uppstår när Joe berättar för IBM och får projektet legitimerat av Cardiff.
Det mest spännande med Halt and Catch Fire är att dess två skapare – Christopher Cantwell och Christopher C. Rogers – alltid var osäkra på om de skulle få en säsong till eller inte, så de höll aldrig tillbaka. Där de kunde ha sträckt en båge över två säsonger eller hållit slag för en säsongsfinal, sköt de efter behag och gav till slut allt de hade till varje avsnitt. Som ett resultat är showen fartfylld och fascinerande, med massor av dialog och utveckling; samtidigt har det aldrig bråttom.
Och medan det tekniska dramat kretsar kring datorer och är i linje med den tekniska jargong som tenderar att komma med territoriet, känns det aldrig över huvudet. Karaktärer gör ett anständigt jobb med att förklara svåra begrepp på ett enkelt sätt utan att få dig att känna att du blir skedmatad och utan att förstöra stämningen för dem som är kunniga nog att förstå vad som händer. Detta inkluderar till och med programmets titel, klassisk maskinkod som får CPU:n att stoppa alla meningsfulla operationer, vilket tvingar fram en omstart (läs gärna mer om det när du tittar på programmet).
Showen har också en fantastisk poäng och är skriven av Paul Haslinger från det legendariska synthbandet Tangerine Dream, som gjorde ett fantastiskt jobb med att fånga den stämningsfulla essensen av 80-talsmusik. Han använde tunga syntar och fokuserade på att skriva för varje scen, snarare än att kväva showen i hårdhänta musikaliska teman. Haslinger gjorde också ett medvetet val för att undvika att använda populära låtar från eran inom showen. Detta berodde delvis på hur dyra licenskostnader är, men han ville inte heller att de skulle distrahera tittarna från själva showen.
Haslingers vän Thomas Golubić, som var programmets musikhandledare, arbetade med AMC för att skapa Spotify-spellistor för karaktärerna Joe MacMillan, Gordon Clark, Cameron Howe och andra karaktärer som ytterligare avrundade deras unika personligheter. Med alla möjliga artister på dessa spellistor – inklusive sådana som Joy Division, Dire Straits, Echo & the Bunnymen, The Cure, Run-DMC, Jethro Tull, Johnny Cash, The Psychedelic Furs, Elton John och The Clash – spellistorna är lika spännande och intressanta på egen hand som showen är.
Halt and Catch Fire har dock något mer värdefullt att erbjuda än dess fascinerande handling och flashiga poäng: dess karaktärer. Sättet som författarna väver in dem i showens berättelse hand i hand med teman som misslyckande, press, konsekvenser, komfortzoner, feminism och mellanmänskliga relationer är lika givande som alla andra aspekter av showen.
1983 var teknikvärlden fortfarande i stort sett oförutsägbar. Människor visste vad teknik redan kunde göra och började få en känsla för hur de kunde forma den för framtiden; de visste också att de skulle behöva vara de första att bestiga ett visst berg om de ville ha någon framgång. I Halt and Catch Fire ser vi Joe vilja bygga en mindre bättre dator som skulle revolutionera persondatorindustrin, men han vet att han kommer att behöva arbeta snabbt, vara girig och förmodligen till och med göra några skumma affärer på vägen till faktiskt få det att hända. Han är en visionär och en sötpratare, men vi får också veta att han har en del känslomässigt bagage han behöver hantera samtidigt som han övertygar andra om att hans idéer är värda att tro på.
Gordon misshandlar sig fortfarande över ett misslyckat försök att bygga en persondator med sin fru (som jobbar på Texas Instruments). Han har gett upp och verkar nöjd i ett återvändsgränd jobb tills Joe kommer och väcker hans intresse för datorer igen. På samma sätt är Cameron också otroligt smart men samtidigt är hon en utstött, vild och flyktig. Alla är lite skruvade och ingen av dem gillar verkligen varandra. Men de är sammanlänkade av målet att färdigställa denna nya dator och få den på marknaden till stor framgång.
När vi ser dem röra sig under programmets 80 avsnitt vet vi (som dem) alla risker de tar, vad det kostar dem, och att det driver dem alla ut ur deras komfortzoner. Men det är förtjusande att se dem fortsätta försöka, och att se dem resa sig upp igen när de är nere; vi får rota efter dem på vägen och fira deras segrar med dem.
Halt and Catch Fire erbjuder tittarna en gripande historisk resa genom de tekniska framstegen under det sena 80-talet och början av 90-talet. Dess skribenter skapade genuint dynamiska karaktärer som har verkliga mål och motiv, och som ett resultat av detta belönas vi som tittare dubbelt med en vacker smart show som är karaktärsdriven på bästa möjliga sätt.
Jag har hört många kalla Halt and Catch Fire för den bästa showen som ingen såg. Jag tror också att den inte fick den uppmärksamhet den förtjänade när den sändes eller ens nu, varför jag varmt rekommenderar den till alla som är intresserade, oavsett om du gillar datorer eller inte.
Showen som ursprungligen sändes 2014-2017 är för närvarande tillgänglig att se på Netflix. Du kan också betala per avsnitt på Apple TV eller Prime Video.