Natureza 2021/Erika Woodrum
Um dos melhores aspectos da tecnologia é como ela permite que as pessoas realizem tarefas que de outra forma seriam incapazes. Em uma nova pesquisa intrigante, os cientistas desenvolveram um implante cerebral que permite que um homem paralisado do pescoço para baixo componha um texto escrito apenas com seus pensamentos.
Não espere muito porque a tecnologia ainda está nos estágios experimentais. Mas com os implantes cerebrais adequados, um homem paralisado do pescoço para baixo pode escrever novamente. Ele tem que imaginar o processo de escrever letras à mão, e o implante cerebral capta os sinais neurológicos desse processo. Com treinamento suficiente, ele aprende a interpretar os sinais como letras.
Por um lado, a velocidade é bastante notável. O participante de 65 anos (chamado T5 no estudo) conseguiu atingir 90 caracteres por minuto com 94,1% de precisão. Isso é bastante comparável a digitar texto em um smartphone. Ainda mais impressionante, o método de visualização de letras superou os esforços anteriores de "teclado virtual" por uma ampla margem. As últimas técnicas normalmente gerenciam cerca de 25 caracteres por minuto, com uma precisão de 75%.
Por outro lado, nem tudo são boas notícias. Esses resultados rápidos vieram com frases preparadas. Ao mudar para frases de forma livre, a velocidade caiu para 75 caracteres por minuto e a precisão caiu 2%. E todo o sistema requer treinamento para cada usuário. Afinal, cada pessoa tem uma “caligrafia" diferente, mesmo em forma de pensamento. Além disso, os implantes cerebrais requerem cirurgia cerebral.
Isso envolveu a implantação de dois implantes de chip cerebral, juntamente com 200 eletrodos, no córtex pré-motor de T5. Os cientistas acreditam que a área do cérebro controla as intenções dos movimentos e, portanto, é um candidato ideal para o processo de captura de entrada de caligrafia. Isso parece ser verdade, com base na pesquisa. Pelo menos depois de testar um assunto – mais estudo em mais assuntos para reproduzir os resultados é um próximo passo lógico.
Outra grande limitação é o alfabeto que os pesquisadores usaram. Não incluía numerais, letras maiúsculas ou quaisquer marcas gramaticais. Isso é bom o suficiente para a comunicação básica no estilo de mensagens de texto, mas para qualquer coisa mais longa, a gramática será um ponto sensível. Assim como a capacidade de escrever números longos sem soletrá-los.
Ainda assim, se os resultados puderem ser repetidos, é o primeiro passo para dar uma forma viável de comunicação a quem não pode falar por si. Também pode restaurar a capacidade de escrever para alguém que pode falar, mas perdeu a capacidade de mover um lápis ou digitar em um teclado. Com o tempo, e talvez alguma ajuda do Neuralink de Elon Musk, talvez versões futuras possam pular cirurgias cerebrais e implantes cerebrais invasivos. Nesse caso, algum dia, no futuro distante, as pessoas comuns poderão escrever sem teclado ou lápis. Ou provavelmente não. Só o tempo irá dizer.