Ett hjärnimplantat hjälpte en förlamad man att förvandla tankar till text
Nature 2021/Erika Woodrum
En av de bästa aspekterna av tekniken är hur den gör det möjligt för människor att utföra uppgifter som de annars kanske inte är kapabla till. I ny spännande forskning utvecklade forskare ett hjärnimplantat som lät en man som är förlamad från nacken och ner skriva skriven text med bara sina tankar.
Förvänta dig inte för mycket att gå in eftersom tekniken fortfarande är tidigt i experimentstadiet. Men med rätt hjärnimplantat kan en man som är förlamad från nacken och neråt skriva igen. Han måste föreställa sig processen att skriva bokstäver för hand, och hjärnimplantatet tar upp neurosignalerna från den processen. Med tillräckligt med träning lär den sig att tolka signalerna som bokstäver.
Å ena sidan är hastigheten ganska anmärkningsvärd. 65-åringen deltar (som heter T5 i studien) lyckades uppnå 90 tecken per minut med 94,1 procents noggrannhet. Det är ganska jämförbart med att skriva text på en smartphone. Ännu mer imponerande är att metoden att visualisera bokstäver toppade tidigare försök med "virtuella tangentbord" med stor marginal. De senare teknikerna klarar vanligtvis cirka 25 tecken per minut, med en 75 procents noggrannhet.
Å andra sidan är det inte alla goda nyheter. De snabba resultaten kom med förberedda meningar. När man bytte till meningar i fritt format sjönk hastigheten till 75 tecken per minut och noggrannheten sjönk med 2 procent. Och hela systemet kräver utbildning för varje användare. När allt kommer omkring har varje person olika "handstil" även i tankeform. Dessutom kräver hjärnimplantat hjärnkirurgi.
Det innebar implantation av två hjärnchipsimplantat, tillsammans med 200 elektroder, på T5:s premotoriska cortex. Forskare tror att området av hjärnan styr avsikterna med rörelser och är därför en idealisk kandidat för processen att fånga in handstil. Det verkar vara sant, baserat på forskningen. Åtminstone efter att ha testat ett ämne – mer studier på fler ämnen för att reproducera resultaten är ett logiskt nästa steg.
En annan stor begränsning är alfabetet forskare som används. Den innehöll inte siffror, versaler eller några grammatiktecken. Det är tillräckligt bra för grundläggande textmeddelanden, men för något längre, kommer grammatik att vara en öm plats. Så är förmågan att skriva långa siffror utan att stava dem.
Ändå, om resultaten kan upprepas, är det första steget mot att ge en hållbar form av kommunikation till dem som inte kan tala för sig själva. Det kan också återställa förmågan att skriva till någon som kan tala men som tappade förmågan att flytta en penna eller skriva på ett tangentbord. Med tiden, och kanske lite hjälp från Elon Musks Neuralink, kanske framtida versioner kan hoppa över hjärnkirurgi och invasiva hjärnimplantat. I så fall kan genomsnittliga människor någon gång i framtiden skriva helt utan tangentbord eller penna. Eller förmodligen inte. Svaret kommer med tiden.