Det saftiga innehållet i ett förseglat 300 år gammalt brev är nu tillgängligt för alla att njuta av, tack vare en ny algoritm som dekonstruerar röntgenstrålar för att praktiskt taget vika upp dokument. Forskare vid MIT utvecklade den virtuella brevöppningsmetoden för att läsa oöppnade brev som på grund av vaxförseglingar och intensiva veck är för ömtåliga för att öppna idag.
Vänta, sa jag att det här brevet är saftigt? Det är faktiskt lite vardagligt. I brevet, daterat den 31 juli 1697, ber den franske advokaten Jacques Sennacques sin kusin, Pierre Le Pers, att skicka över en dödsattest för en släkting som heter Daniel Le Pers. Tyvärr nådde brevet aldrig Pierre. Den satt istället i en bagageutrymme med smeknamnet Brienne Collection tillsammans med 2 600 andra brev, varav 600 förblir oöppnade.
Nyfikna forskare kan inte öppna dessa oförseglade bokstäver, eftersom de alla är "brevlåsta." Letterlocking, en process där du viker och förseglar ett brev till den grad att det inte kan öppnas utan att slitas sönder, var ett vanligt trick för hundratals år i Europa och andra kontinenter. Det fungerar som ett avskräckande medel för snokar, som genom att öppna ett "låst" brev skulle skada det och lämna bevis på att brevet manipulerats.
Efter 300 år i en dammig fransk låda är bokstäverna för ömtåliga för att "låsa upp" utan att orsaka betydande skada. Och även i fall där forskare framgångsrikt kunde veckla ut ett brev, raderas brevlåset, som är en värdefull del av historien i sin egen rätt.
Forskare kan använda denna virtuella "upplåsningsmetod" för att avslöja innehållet i oöppnade brev, vilket är ganska vanligt med tanke på hur många brev förekommit före slutet av 1900-talet. Tekniken kan också komma till nytta för forskare som studerar andra ömtåliga dokument, som gamla böcker och rullar.
Källa: Nature Communications via New Scientist