Des scientifiques lisent une lettre pliée vieille de 300 ans sans l’ouvrir : voici comment
Le contenu juteux d’une lettre scellée vieille de 300 ans est désormais accessible à tous, grâce à un nouvel algorithme qui déconstruit les rayons X pour déplier virtuellement les documents. Des chercheurs du MIT ont développé la méthode d’ouverture virtuelle des lettres pour lire les lettres non ouvertes qui, en raison des sceaux de cire et des plis intenses, sont trop fragiles pour être ouvertes aujourd’hui.
Attends, ai-je dit que cette lettre est juteuse? C’est en fait un peu banal. Dans la lettre, datée du 31 juillet 1697, l’avocat français Jacques Sennacques demande à son cousin, Pierre Le Pers, d’envoyer un certificat de décès pour un parent nommé Daniel Le Pers. Malheureusement, la lettre n’est jamais parvenue à Pierre. Il était plutôt assis dans un coffre surnommé la collection Brienne aux côtés de 2 600 autres lettres, dont 600 restent non ouvertes.
Les chercheurs indiscrets ne peuvent pas ouvrir ces lettres non scellées, car elles sont toutes «verrouillées». Le verrouillage des lettres, un processus où vous pliez et scellez une lettre au point qu’elle ne peut pas être ouverte sans se déchirer, était une astuce courante pour des centaines d’années en Europe et sur d’autres continents. Il a un effet dissuasif sur les fouineurs qui, en ouvrant une lettre «verrouillée », l’endommageraient, laissant la preuve que la lettre a été falsifiée.
Après 300 ans dans une boîte française poussiéreuse, les lettres sont trop fragiles pour «se déverrouiller» sans causer de dommages importants. Et même dans les cas où les chercheurs pourraient réussir à déplier une lettre, cela efface le letterlock, qui est un élément précieux de l’histoire à part entière.
Les chercheurs peuvent utiliser cette méthode de « déverrouillage » virtuel pour révéler le contenu des lettres non ouvertes, ce qui est assez courant compte tenu de la prévalence des lettres avant la fin du XXe siècle. La technologie pourrait également être utile aux chercheurs qui étudient d’autres documents fragiles, comme de vieux livres et des parchemins.
Source : Communications de la nature via un nouveau scientifique