Lenovo ThinkPad E14 recension: För tråkigt och dyrt för att konkurrera

Betyg: 5/10?

– 1 – Absolut hett sopor

• 2 – Sorta Ljummet sopor
• 3 – Starkt felaktig design
• 4 – Några fördelar, många nackdelar
• 5 – Acceptabelt ofullkomlig
• 6 – Tillräckligt bra för att köpa på rea
• 7 – Bra, men inte bäst i klassen
• 8 – Fantastiskt, med några fotnoter
• 9 – Håll käften och ta mina pengar
• 10 – Absolute Design Nirvana

Pris: $1050

• Bekvämt tangentbord
• IR-kamera och fingeravtryckssensor
• Mångsidigt utbud av hamn

• För dyr
• För bråkigt
• Dålig batteritid
• Dra åt fingeravtryck och repor

Jag har alltid varit ett fan av ThinkPad-datordesigner. Men med mer än ett dussin olika basvarianter på rea vid varje given tidpunkt, kommer vissa oundvikligen att vara bättre än andra. ThinkPad E14 tillhör den senare kategorin. Medan dess äldre, mer konventionella design och några extra expansionsmöjligheter kommer att tilltala vissa, kommer de flesta köpare att tycka att den är mindre tilltalande än en jämförbar T- eller X-serie, särskilt eftersom den kostar nästan lika mycket som en.

Därmed inte sagt att E14 är en dålig bärbar dator. Det är det inte. Det är helt enkelt inte tillräckligt bra för att stå emot konkurrensen från andra leverantörer, eller ens från liknande maskiner i Lenovos egen bärbara serie. Det är särskilt sant med tanke på priset, åtminstone om du väljer den Intel-drivna versionen. Om du inte absolut måste ha en extra hårddiskplats, leta någon annanstans.

En bekant men daterad design

Vissa kritiker av Lenovos ThinkPad-designspråk säger att dessa bärbara datorer ser ut som något ur det förflutna. Det är ibland orättvist, särskilt med de exotiska materialen och funktionerna i X-serien. Men med E14 skulle du inte vara orimlig om du gissade att det var en fem år gammal design. En moss-standard clamshell – ingen konvertibel pekskärm, inget intressant gångjärn, inte ens en spolskärm – gör detta till något av en "smyg" design, perfekt för att smälta in i ett företags kontor eller skolrum.

Och det är synd, för det finns ett par punkter i designen som är anmärkningsvärda, om inte nödvändigtvis intressanta. Först och främst är tangentbordet, som är standard Thinkpad genom-och-genom. Det betyder att den är bland det bästa du hittar på vilken bärbar dator som helst, med massor av nyckelresor, en intelligent layout (förutom FN-knappen, som du kan byta med Ctrl i BIOS) och naturligtvis signaturen TrackPoint-mus- typ-grej. Du är mer än välkommen att ignorera den sista delen – det gör jag – men fans av funktionen kommer att bli glada över att se den, även om pekaren är lite mer ytlig än på andra ThinkPads.

Michael Crider

Vad mer är unikt med E14? Tja, den har en infraröd kamera för Windows Hello ansiktsigenkänning, och den vanliga 720p webbkameran bredvid den kan täckas manuellt med en skjutslutare. Det håller snabbt på att bli en standardfunktion i nästan alla bärbara Lenovo-designer. Det finns en fingeravtrycksläsare (även kompatibel med Windows Hello) inbyggd i strömknappen, vilket är ett uppgraderingsalternativ som egentligen bara borde vara inbyggt vid det här laget.

Och, um, det är ungefär det, när det gäller yttre design. Skärmen på 1920×1080 känns föråldrad, både i sitt bildförhållande på 16:9 och sin låga ljusstyrka på 250 nit. När jag skrev den här recensionen i stadsparken fick jag anstränga ögonen, även med skärmen med maximal ljusstyrka i skuggan. Den bärbara datorn har en MIL-SPEC-testad kropp, men dess yttre paneler är alla i matt grå aluminium. Den breda basen på de bakre gummifötterna gör den extra stadig på ett bord eller ett knä. Annat än det, och utan att öppna den, finns det väldigt lite som skiljer E14 från alla budgetbärbara datorer som tillverkats under de senaste tio åren.

Snabb (och dyr) hårdvara

När det gäller faktisk effekt är E14 pålitlig, om inte banbrytande. Vår Gen 2 recensionsenhet kom med den senaste 11:e generationens Core i5-processor som körs på 2,4 GHz, 16 GB RAM och en 256 GB SSD. Lenovos faktiska priser är svåra att sätta fast, tack vare ökade MSRPs och nästan konstanta, överdramatiska rabatter i onlinebutiken. Men för dagens "rea" pris är denna konfiguration ungefär $1000. Basmodellen nöjer sig med en Core i3-processor, ett steg ned från Intel Xe till UHD-grafik, bara 4 GB RAM och konstigt nog fördubblad 1TB SSD-lagring. Den klipper också ut fingeravtrycksläsaren, för ett baspris på 620 $.

Michael Crider

Här är de fullständiga specifikationerna för vår recensionsenhet:

• Skärm: 14-tums 1920×1080 IPS, 450 nits (icke-touch)
• CPU: Intel Core i5 11:e generationens processor, 2,4Ghz fyrkärnig
• RAM: 16GB DDR4
• Lagring: 256 GB SSD
• Portar: USB-C Thunderbolt 4, USB-A (två), HDMI, Ethernet-hörlursuttag
• Biometri: Fingeravtrycksläsare, IR-kamera
• Anslutningar: 802.11ax, Bluetooth 5.1
• Mått: 0,70 x 12,75 x 8,66 tum
• Vikt: 3,51 lbs
• MSRP: $1249-2199 ($1850 som granskat)

Jag blev positivt överraskad över mängden kraft som visas med Intels senaste CPU och integrerade GPU. När jag kopplade E14 till en dockningsstation med tre skärmar kunde den hantera min något löjliga skrivbordskonfiguration med tre skärmar, även om jag tjatade lite när jag försökte använda den bärbara datorns skärm också. Men för mitt vanliga webb-, chatt- och Photoshop-tunga arbetsflöde skötte det sig som en mästare, med en och annan grafisk hicka från min (visserligen orimliga) pixelbelastning. Den var tvungen att aktivera kylfläkten regelbundet, men det var inte värre än, säg, en Surface Pro.

Jag blev också förvånad över att se hur mycket grafisk kraft den Xe integrerade GPU:n hade. Jag kunde spela igenom flera Overwatch-spel i 1080p med 60 bilder per sekund. Inte omedelbart – jag var tvungen att sänka inställningarna lite – men det är lätt den bästa prestanda jag sett av integrerad grafik hittills. Naturligtvis hanterade den 4K-strömmande video utan problem, även när den gjorde ganska intensivt arbete på andra skärmar.

Hamnar och utbyggnad

E14:s portval verkar utformat för att hålla dig från att behöva en dongel, vilket är användbart, eftersom det inte precis är den mest bärbara 14-tums bärbara datorn som finns. På vänster sida får du USB-C (dubbel som strömingång), USB-A, HDMI och det vanliga kombinerade hörlurs/mikrofonuttaget. Till höger finns en andra USB-A-port och – ett sällsynt fynd – en nedfällbar RJ45 Ethernet-port, plus en kortplats för ett Kensington-lås.

Portar på vänster sida: USB-C, USB-A, HDMI, hörlursuttag. Michael Crider

Jag kan inte klaga på flexibiliteten hos de hamnar som erbjuds; det är säkert mer än du hittar på de flesta 14-tums bärbara datorer. Men med tanke på storleken på den här maskinen kunde jag ha hoppats på en andra USB-C-port på höger sida, desto bättre att ladda i ett snävt, begränsat reseutrymme, och det finns säkert utrymme för en MicroSD (eller till och med fullstor SD) kortläsare.

Höger sida portar: Ethernet-jack och ytterligare en USB-A. Michael Crider

Men skönhet är bara huden djup, eller hur? (E14 hade bättre hopp om det.) Lossa sju Philips-skruvar från bottenpanelen och du hittar förvånansvärt enkel åtkomst till dess löstagbara komponenter: en enda standard SO-DIMM RAM-kortplats täckt av ett metallskydd, en 40 mm M.2-lagring kortplats (fylld med 256 GB-enheten i vår recensionsenhet), och en tom 80 mm M.2-plats, redo att fyllas med billig lagring.

E14 har en användartillgänglig RAM-plats och två M.2-platser: 42 mm (fylld på vår recensionsenhet) och 80 mm. Michael Crider

Olödd RAM och en öppen lagringsenhet betyder att E14 har fler expansionsmöjligheter än de flesta bärbara datorer i det här storleksintervallet. Om du är beredd att köpa den billigaste modellen och uppgradera den på egen hand, finns det mycket att spara jämfört med andra bärbara datorer, särskilt om du vill ha massor av lagringsutrymme.

Använda den bärbara datorn

Att använda E14 är extremt bekvämt, med det anmärkningsvärda undantaget av den svaga skärmen. (Den dyra pekskärmsuppgraderingen ger bara 50 nits.) Den extra breda basen gör den lätt att använda i varvet, vilket inte alltid stämmer med dagens tunnare och lättare design.

Och ja, det finns många både tunnare och lättare än E14. Med 3,5 pund, 12,5 tum bred och 0,7 tum tjock är den här modellen storleken och vikten av något du kan förvänta dig i en bärbar speldator. När du väl är på plats är det inget problem, men till skillnad från vissa 14-tums T- och X ThinkPad-bärbara datorer, kunde den här inte passa in i (13-tums MacBook-storlek) fodralet på min Peak Design-väska, och jag var tvungen att ta till till huvudfickan.

Michael Crider

Den extra belastningen kan vara försvarlig om hårdvaran kompenserar för det. Men den ganska oinspirerade designen har bara det användartillgängliga RAM-minnet och dubbellagring. Det finns bara inget här som motiverar den extra bulk. Lenovo kunde inte ens bry sig om att hitta ett sätt att få de tunna högtalarna att sitta på toppen av tangentbordsdäcket, även om det finns gott om plats – de måste studsa från ditt skrivbord eller bord, eller ibland bara dämpas av din jeans.

Batteritiden är också ospektakulär. Jag hittade E14:an rinna av på lite över fem och en halv timme under kromtungt skrivande och surfande. En del av det kan bero på att jag tenderade att spränga skärmen med full ljusstyrka. Men hur du än skär det, är 45-wattimmars batteriet långt under pari för en 2021 bärbar design, och dubbelt en besvikelse för något så stort.

Michael Crider

Fans av ThinkPads traditionella reservprogramvara kommer inte att vara nöjda här heller. Utöver de vanliga Microsoft- och Lenovo-paketen kom E14 med Norton Anti-virus, Office 365 och OneNote förinstallerat. Om det här var min personliga maskin skulle jag torka av den och installera en ny version av Windows 10.

Aluminiumhöljet är ömtåligt och drar till sig fläckar och repor. Michael Crider

Detta är en rent estetisk anteckning, men aluminiumhöljet på den bärbara datorn är oinspirerande. Både för att den är tråkig (en ThinkPad-häftklammer) och den är ömtålig: den verkar lätt dra till sig fläckar och fingeravtryck, och jag lyckades repa den på den bärbara datorns egen USB-C-nätsladd. Att polera med en mikrofiberduk räckte inte för att få det att se anständigt ut för dessa bilder.

Staplar bara inte upp

Trots massor av processorkraft och minne känns ThinkPad E14 som en budgetdesign, även i sin Gen 2-revision. Om du håller dig till de billigaste versionerna av denna design och uppgraderar den med din egen hårdvara (särskilt genom att dra nytta av de två M.2-lagringsplatserna), är det vettigt. Om du laddar upp det med uppgraderingar, börjar du gnugga mot snyggare och mer kapabla design i ThinkPad-sortimentet när det gäller pris.

Det är att ignorera billigare och lika kraftfulla 14-tums bärbara datorer från Dell, Acer, Asus och till och med Lenovos IdeaPad-sortiment. Denna Inspiron 14, med en snabbare processor, dubbel lagring och bara 4 GB mindre minne är $200 mindre än vår recensionsenhet, och den lyckades hitta plats för en MicroSD-kortplats. Du kan använda dina besparingar för att byta ut lagringen med en massiv M.2 och uppgradera RAM-minnet, vilket förnekar mer eller mindre alla fördelar med E14 samtidigt som den är mindre, snyggare och billigare.

Michael Crider

Vid det här laget är det värt att påpeka att detta är en av två stora varianter av ThinkPad E14 gen 2. Det finns också en version med AMD-mod, som börjar med en respektabel (men inte alldeles ny) Ryzen 5 4500U-processor. Dessa modeller börjar på ungefär samma pris som den nyare Intel-versionen, med en version motsvarande vår recensionsenhet som kostar $825 i skrivande stund. Jag vet inte om det kommer att förbli så billigt, eftersom Lenovos rabatter är ganska flytande, och jag kan inte tala om AMD-versionens prestanda eller batteritid. Men det är onekligen en bättre affär och mycket mer konkurrenskraftig på den nuvarande marknaden.

Notera igen att Lenovos onlinebutikspriser ständigt förändras. Om du ser den här bärbara datorn till hundratals dollar mer än de priser som nämns här, vänta några dagar och den kommer att rabatteras igen; under inga omständigheter bör du betala 1630 $ "återförsäljningspriset". Sekundära säljare av ThinkPad-hårdvara tenderar att vara i linje med försäljningspriserna.

Med ett något högt pris, tråkig design, svag skärm, dålig batteritid och bara uppgraderingsalternativ och bra skrivning för att skilja den åt, kan ThinkPad E14 helt enkelt inte konkurrera med andra bärbara datorer till – eller till och med under – sin prislapp. Ge det ett pass såvida du inte absolut måste ha dubbelt användartillgängligt lagringsutrymme.

Betyg: 5/10

Pris: $1050

• Bekvämt tangentbord
• IR-kamera och fingeravtryckssensor
• Mångsidigt utbud av hamn

• För dyr
• För bråkigt
• Dålig batteritid
• Dra åt fingeravtryck och repor