Di recente, gli scienziati hanno osservato meglio una parte lontana del nostro universo e hanno appreso che le galassie a spirale hanno iniziato a formarsi un miliardo di anni prima di quanto si pensasse in precedenza. Sebbene l’immagine sia sfocata, ha detto agli scienziati tutto ciò che avevano bisogno di sapere.
La foto è stata scattata da un team di astronomi giapponesi che stavano utilizzando l’ Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) che si trova in Cile. La luce di questa foto mostra una galassia di 12,4 miliardi di anni, il che suggerisce che si sia formata circa 1,4 miliardi di anni dopo il Big Bang. I ricercatori hanno notato nel loro studio che l’Array ha rilevato anche le emissioni di ioni di carbonio dalla galassia.
Anche se questo potrebbe non sembrare un grosso problema, gli scienziati pensano che l’universo primordiale fosse pieno principalmente di protogalassie più piccole prive di una struttura identificabile. Le credenze attuali, almeno quelle sostenute prima di vedere i dati, sostengono che queste protogalassie fossero solo ammassi di materia che si scontravano tra loro e occasionalmente si fondevano tra loro. Non pensavamo che a quel punto avessero iniziato a prendere la forma iconica di una galassia a spirale (vedi sotto).
Gli scienziati non sono ancora sicuri di come si formino i bracci a spirale e i centri sporgenti in alcune galassie. Una delle principali teorie suggerisce che le braccia si siano staccate dalla massa centrale principale attraverso interazioni mareali con altre galassie vicine. Un’altra teoria sostiene che le braccia siano fatte di materia estratta da altre galassie vicine. Entrambe le teorie sembrano plausibili e si spera che questi nuovi dati, mentre continuano a essere studiati, possano fare un po’ più di luce.
"Quando e come si sono formate le galassie è un mistero perenne che viene esplorato in astronomia", ha affermato Satoru Iguchi, coautore dello studio e astronomo presso il National Astronomical Observatory of Japan e SOKENDAI. "Abbiamo scoperto una morfologia a spirale nella galassia BRI1335 -0417 … e, per la prima volta, ha dimostrato la galassia a spirale più distante molto prima del picco della formazione stellare cosmica.
Federico Lelli, astronomo dell’Osservatorio Astrofisico di Arcetri in Italia, ha dichiarato: “Questo studio è in linea con le recenti scoperte di galassie sorprendentemente ‘mature’ nell’Universo primordiale. Precedenti osservazioni con il telescopio ALMA hanno rivelato che dischi di gas a rotazione regolare e massicci rigonfiamenti stellari sono presenti solo 1 miliardo di anni dopo il Big Bang. Questo lavoro fornisce la prova di un altro segno di ‘maturità’: le braccia a spirale".
Lelli ha condotto uno studio simile all’inizio di quest’anno, dando un’occhiata a una galassia chiamata ALESS 073.1. Anche questa galassia, come quella studiata dal team giapponese, si è formata subito dopo il Big Bang. Il suo team ha anche scoperto un rigonfiamento centrale e un disco rotante di gas che lo circonda. Con i telescopi più recenti come ALMA disponibili per l’uso, sarà più facile per gli astronomi ottenere informazioni più accurate sulle prime galassie e altri elementi. È così eccitante!
via Gizmodo