Recentemente, os cientistas deram uma olhada melhor em uma parte distante do nosso universo e descobriram que as galáxias espirais começaram a se formar um bilhão de anos antes do que se pensava anteriormente. Embora a imagem seja confusa, ela disse aos cientistas tudo o que eles precisavam saber.
A foto foi tirada por uma equipe de astrônomos japoneses que estavam usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), localizado no Chile. A luz desta foto mostra uma galáxia com 12,4 bilhões de anos, o que sugere que ela deve ter se formado cerca de 1,4 bilhão de anos após o Big Bang. Os pesquisadores observaram em seu estudo que o Array também detectou emissões de íons de carbono da galáxia.
Embora isso possa não parecer grande coisa, os cientistas pensam que o universo primitivo foi preenchido principalmente com protogaláxias menores que não possuíam uma estrutura identificável. As crenças atuais – pelo menos aquelas mantidas antes de ver os dados – sustentam que essas protogaláxias eram apenas aglomerados de matéria colidindo uns com os outros e, ocasionalmente, até se fundindo. Nós não achamos que eles começaram a tomar a forma icônica de uma galáxia espiral (vista abaixo) naquele momento.
Os cientistas ainda não têm certeza de como os braços espirais e os centros salientes em certas galáxias são formados. Uma das principais teorias sugere que os braços se separaram da massa central principal através de interações de maré com outras galáxias próximas. Outra teoria afirma que os braços são feitos de matéria extraída de outras galáxias próximas. Qualquer teoria parece plausível, e esperamos que esses novos dados, à medida que continuam a ser estudados, possam lançar um pouco mais de luz.
“Quando e como as galáxias foram formadas é um mistério perene sendo explorado na astronomia", afirmou Satoru Iguchi, coautor do estudo e astrônomo do Observatório Astronômico Nacional do Japão e SOKENDAI. “Descobrimos uma morfologia espiral na galáxia BRI1335 -0417 … e, pela primeira vez, demonstrou a galáxia espiral mais distante muito antes do pico da formação estelar cósmica.”
Federico Lelli, astrônomo do Observatório Astrofísico Arcetri, na Itália, disse: “Este estudo está de acordo com descobertas recentes de galáxias surpreendentemente ‘maduras’ no Universo primitivo. Observações anteriores com o telescópio ALMA revelaram que discos de gás em rotação regular e protuberâncias estelares maciças existem apenas 1 bilhão de anos após o Big Bang. Este trabalho fornece evidências de mais um sinal de ‘maturidade’: braços espirais.”
Lelli liderou um estudo semelhante no início deste ano, analisando uma galáxia chamada ALESS 073.1. Essa galáxia, como a estudada pela equipe japonesa, também se formou logo após o Big Bang. Sua equipe também descobriu uma protuberância central e um disco giratório de gás ao seu redor. Com telescópios mais novos, como o ALMA, disponíveis para uso, será mais fácil para os astrônomos obter informações mais precisas sobre galáxias primitivas e outros elementos. É tão emocionante!
via Gizmodo