Récemment, les scientifiques ont mieux observé une partie éloignée de notre univers et ont appris que les galaxies spirales ont commencé à se former un milliard d’années plus tôt qu’on ne le pensait. Bien que l’image soit floue, elle a dit aux scientifiques tout ce qu’ils avaient besoin de savoir.
La photo a été prise par une équipe d’astronomes japonais qui utilisaient le Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) situé au Chili. La lumière de cette photo montre une galaxie âgée de 12,4 milliards d’années, ce qui suggère qu’elle a dû se former environ 1,4 milliard d’années après le Big Bang. Les chercheurs ont noté dans leur étude que le Array a également détecté des émissions d’ions carbone de la galaxie.
Bien que cela puisse sembler peu important, les scientifiques pensent que l’univers primitif était principalement rempli de protogalaxies plus petites dépourvues de structure identifiable. Les croyances actuelles – du moins celles qui prévalaient avant de voir les données – soutiennent que ces protogalaxies n’étaient que des amas de matière entrant en collision les uns avec les autres et parfois même fusionnant les uns avec les autres. Nous ne pensions pas qu’ils avaient commencé à prendre la forme emblématique d’une galaxie spirale (voir ci-dessous) à ce moment-là.
Les scientifiques ne savent toujours pas comment se forment les bras spiraux et les centres bombés de certaines galaxies. L’une des principales théories suggère que les bras se sont détachés de la masse centrale principale par des interactions de marée avec d’autres galaxies proches. Une autre théorie prétend que les bras sont constitués de matière extraite d’autres galaxies proches. L’une ou l’autre théorie semble plausible, et j’espère que ces nouvelles données, alors qu’elles continuent d’être étudiées, pourront éclairer un peu plus.
"Quand et comment les galaxies se sont formées est un mystère éternel exploré en astronomie", a déclaré Satoru Iguchi, co-auteur de l’étude et astronome à l’Observatoire astronomique national du Japon et SOKENDAI. "Nous avons découvert une morphologie en spirale dans la galaxie BRI1335 -0417 … et, pour la première fois, a démontré la galaxie spirale la plus éloignée bien avant le pic de la formation d’étoiles cosmiques.
Federico Lelli, astronome à l’Observatoire d’Astrophysique Arcetri en Italie, a déclaré: «Cette étude s’inscrit dans la lignée des récentes découvertes de galaxies étonnamment «matures» dans l’Univers primitif. Des observations précédentes avec le télescope ALMA ont révélé que des disques de gaz en rotation régulière et des renflements stellaires massifs sont en place seulement 1 milliard d’années après le Big Bang. Ce travail apporte la preuve d’un autre signe de «maturité »: les bras en spirale.
Lelli a mené une étude similaire plus tôt cette année, examinant une galaxie nommée ALESS 073.1. Cette galaxie, comme celle étudiée par l’équipe japonaise, s’est également formée peu après le Big Bang. Son équipe a également découvert un renflement central et un disque de gaz en rotation qui l’entoure. Avec de nouveaux télescopes comme ALMA disponibles, il sera plus facile pour les astronomes d’obtenir des informations plus précises sur les premières galaxies et d’autres éléments. C’est tellement excitant!
par Gizmodo