Wissenschaftler haben ein weiteres Schwarzes Loch in unserem Universum entdeckt, aber dieses ist nur 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernt und trägt den Spitznamen „das schwarze Loch des Einhorns“. Damit ist es das unserem Sonnensystem am nächsten bekannte Schwarze Loch.
Es ist nur dreimal so massereich wie unsere Sonne und gilt als kleines Schwarzes Loch. Die Wissenschaftler der Ohio State University, die es fanden, führten eine Suche nach hellen Sternen mit nahegelegenen „nicht-wechselwirkenden“ Schwarzen Löchern durch, was bedeutet, dass Schwarze Löcher kein Material von diesen Sternen absaugen.
„Die Entdeckung des Einhorns war ein glücklicher Zufall!“ sagte Tharindu Jayasinghe, Doktorand und Presidential Fellow an der Universität, der das Team von Astronomen leitete, das die Entdeckung machte. „Wir arbeiten jedoch schon seit einiger Zeit daran, diese nicht interagierenden Schwarzen Löcher zu finden, und diese Entdeckung wurde durch dieses laufende Projekt vorangetrieben.“ Das Schwarze Loch erhielt seinen Namen aufgrund seiner Lage im Sternbild Einhorn, Monoceros, und auch, weil es Astronomen einen superseltenen Blick auf ein massearmes Schwarzes Loch ermöglichen wird.
Eine der Schwierigkeiten beim Aufspüren von Schwarzen Löchern besteht darin, dass Licht ihnen nicht entkommen kann, was es selbst für die größten lichtbasierten Teleskope fast unmöglich macht, sie zu entdecken. Während Schwarze Löcher, die sich aktiv von einem Stern ernähren, gelegentlich gut sichtbares Licht erzeugen können, tun dies nicht wechselwirkende Löcher. Tatsächlich können sie normalerweise nur durch Strahlungsausbrüche oder den Gravitationseinfluss – bekannt als Gezeitenverzerrung – verfolgt werden, den sie auf benachbarte Sterne haben können.
Das Astronomenteam bemerkte genau eine solche Verzerrung, die V723 Mon, einen sterbenden Stern in der Nähe, beeinflusste. In ihrer kürzlich in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlichten Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass die Verzerrung sie veranlasste, nach Anzeichen eines nahe gelegenen Schwarzen Lochs zu suchen, das „sowohl viel weniger leuchtend als auch deutlich massereicher als der Riese sein musste, V723 Mo."
Die Verzerrung war sichtbar, wie vom Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA, dem Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) und dem All Sky Automated Survey (ASAS) berichtet. Später erhielt das Team unter anderem weitere Bestätigungen vom Remote Observatory Atacama Desert (ROAD), dem Keck Observatory und dem Neils Gehrels Swift Observatory.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler schwarze Löcher in der Nähe unseres Sonnensystems entdeckt haben. Im Jahr 2020 teilte ein anderes Team von Wissenschaftlern Beobachtungen eines potenziellen Schwarzen Lochs, das nur 1.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und sich in einem Sternensystem namens HR 6819 befindet. Eine andere Studie, die einige Monate später veröffentlicht wurde, bezweifelte diese Beobachtung und Wissenschaftler nichts weiter schlüssig bewiesen.
„Das Einhorn“ ist eine fantastische Entdeckung, die mehrere neue Fragen sowohl zur Menge als auch zum Verhalten von nicht-wechselwirkenden Schwarzen Löchern aufwirft. Zusammen mit seinen Kollegen schätzt Jayasinghe, dass unsere Galaxie zwischen 100 und 1.000 „Einhorn-ähnliche“ Schwarze-Loch-Systeme enthalten könnte. Je mehr wir bestätigen können, desto mehr Informationen benötigen wir, um diese spezielle Art von Schwarzen Löchern und Schwarze Löcher im Allgemeinen zu untersuchen.
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