Forskare har upptäckt ännu ett svart hål i vårt universum, men det här är bara 1 500 ljusår bort från jorden, med smeknamnet "Enhörningen" svarta hålet. Det gör det till det svarta hålet som ligger närmast vårt solsystem.
Den är bara tre gånger så massiv som vår sol och anses vara ett litet svart hål. Forskarna från Ohio State University som fann det utförde en sökning efter ljusa stjärnor med närliggande "icke-interagerande" svarta hål, vilket betyder svarta hål som inte suger material från nämnda stjärnor.
"Upptäckten av Enhörningen var överlägsen!" sa Tharindu Jayasinghe, doktorand och presidentstipendiat vid universitetet, som ledde teamet av astronomer som gjorde upptäckten. "Men vi har arbetat med att hitta dessa icke-samverkande svarta hål ett tag nu, och denna upptäckt sporrades av detta pågående projekt." Det svarta hålet har fått sitt namn på grund av sitt läge i enhörningskonstellationen Monoceros, och även för att det kommer att ge astronomer en supersällsynt titt på ett svart hål med låg massa.
En av svårigheterna med att spåra svarta hål är att ljus inte kan fly från dem, vilket gör dem nästan omöjliga för även de största ljusbaserade teleskopen att upptäcka. Medan svarta hål som aktivt matar en stjärna ibland kan producera mycket synligt ljus, gör inte de som inte interagerar. Faktum är att de vanligtvis bara kan spåras av strålningsskurar eller gravitationspåverkan – känd som tidvattenförvrängning – de kan ha på närliggande stjärnor.
Teamet av astronomer märkte just en sådan förvrängning som påverkade V723 Mon, en närliggande döende stjärna. I sin nyligen publicerade studie i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, noterade forskarna att förvrängningen fick dem att leta efter tecknen på ett närliggande svart hål, som måste "vara både mycket mindre lysande och betydligt mer massivt än jätten, V723 mån."
Förvrängningen var synlig som rapporterats av NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) och All Sky Automated Survey (ASAS). Senare fick teamet ytterligare bekräftelse från Remote Observatory Atacama Desert (ROAD), Keck Observatory och Neils Gehrels Swift Observatory, bland andra källor.
Det är inte första gången som forskare har upptäckt svarta hål som finns nära vårt solsystem. År 2020 delade ett annat team av forskare observationer av ett potentiellt svart hål som bara är 1 000 ljusår från jorden, beläget i ett stjärnsystem som heter HR 6819. En annan studie som släpptes några månader senare tvivlade dock på den observationen, och forskare har inte definitivt bevisat något mer.
"Enhörningen" är en fantastisk upptäckt, och den väcker flera nya frågor angående både kvantiteten och beteendet hos icke-samverkande svarta hål. Tillsammans med sina kollegor uppskattar Jayasinghe att vår galax kan innehålla allt från 100 till 1 000 "Enhörningsliknande" svarta hålsystem. Ju mer vi kan bekräfta, desto mer information kommer vi att behöva för att studera denna specifika typ av svarta hål, och svarta hål i allmänhet.
via Vice