Gli scienziati hanno scoperto un altro buco nero nel nostro universo, ma questo è a soli 1.500 anni luce dalla Terra, soprannominato "l’unicorno". Questo lo rende il buco nero conosciuto più vicino al nostro sistema solare.
Con una massa solo tre volte più grande del nostro Sole, è considerato un piccolo buco nero. Gli scienziati della Ohio State University che hanno scoperto che stavano effettuando una ricerca di stelle luminose con vicini buchi neri "non interagenti" , il che significa buchi neri che non stanno assorbendo materiale da dette stelle.
"La scoperta dell’Unicorno è stata fortuita!" ha detto Tharindu Jayasinghe, dottorando e borsista presidenziale dell’università, che ha guidato il team di astronomi che ha fatto la scoperta. "Tuttavia, da un po’ di tempo stiamo lavorando per trovare questi buchi neri che non interagiscono e questa scoperta è stata stimolata da questo progetto in corso". Il buco nero ha preso il nome dalla sua posizione nella costellazione dell’unicorno, Monoceros, e anche perché offrirà agli astronomi uno sguardo super raro a un buco nero di piccola massa.
Una delle difficoltà nel rintracciare i buchi neri è che la luce non può sfuggirvi, il che li rende quasi impossibili da individuare anche per i più grandi telescopi basati sulla luce. Mentre i buchi neri che si nutrono attivamente di una stella possono occasionalmente produrre luce altamente visibile, quelli non interagenti no. In effetti, di solito possono essere tracciati solo da esplosioni di radiazioni o dall’influenza gravitazionale, nota come distorsione delle maree, che possono avere sulle stelle vicine.
Il team di astronomi ha notato proprio una tale distorsione che ha colpito V723 Mon, una vicina stella morente. Nel loro studio pubblicato di recente negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, gli scienziati hanno notato che la distorsione li ha spinti a cercare i segni di un vicino buco nero, che doveva “essere sia molto meno luminoso che significativamente più massiccio del gigante, V723 lun."
La distorsione era visibile come riportato dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, dal Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) e dall’All Sky Automated Survey (ASAS). Successivamente, il team ha ricevuto ulteriori conferme dall’Osservatorio remoto del deserto di Atacama (ROAD), dall’Osservatorio Keck e dall’Osservatorio Neils Gehrels Swift, tra le altre fonti.
Questa non è la prima volta che gli scienziati hanno rilevato buchi neri vicino al nostro sistema solare. Nel 2020, un altro team di scienziati ha condiviso le osservazioni di un potenziale buco nero che si trova a soli 1.000 anni luce dalla Terra, situato in un sistema stellare chiamato HR 6819. Tuttavia, un altro studio pubblicato pochi mesi dopo ha messo in dubbio tale osservazione e gli scienziati non hanno definitivamente dimostrato nulla di più.
"The Unicorn" è una scoperta fantastica e solleva diverse nuove domande riguardanti sia la quantità che il comportamento dei buchi neri non interagenti. Insieme ai suoi colleghi, Jayasinghe stima che la nostra galassia potrebbe contenere da 100 a 1.000 sistemi di buchi neri "simili a un unicorno". Più possiamo confermare, più informazioni avremo per studiare questo specifico tipo di buco nero e i buchi neri in generale.
via Vice