Os cientistas descobriram outro buraco negro em nosso universo, mas este está a apenas 1.500 anos-luz de distância da Terra, apelidado de "buraco negro do Unicórnio". Isso o torna o buraco negro conhecido mais próximo do nosso sistema solar.
Com apenas três vezes a massa do nosso Sol, é considerado um pequeno buraco negro. Os cientistas da Universidade Estadual de Ohio que o encontraram estavam realizando uma busca por estrelas brilhantes com buracos negros “não interativos" próximos, o que significa buracos negros que não estão sugando material das referidas estrelas.
“A descoberta do Unicórnio foi um acaso!” disse Tharindu Jayasinghe, estudante de doutorado e membro presidencial da universidade, que liderou a equipe de astrônomos que fez a descoberta. “No entanto, estamos trabalhando para encontrar esses buracos negros que não interagem há algum tempo, e essa descoberta foi estimulada por este projeto em andamento.” O buraco negro recebeu esse nome devido à sua localização na constelação do unicórnio, Monoceros, e também porque dará aos astrônomos uma visão super-rara de um buraco negro de baixa massa.
Uma das dificuldades em rastrear buracos negros é que a luz não pode escapar deles, o que os torna quase impossíveis de detectar até mesmo pelos maiores telescópios baseados em luz. Enquanto os buracos negros que estão se alimentando ativamente de uma estrela podem ocasionalmente produzir luz altamente visível, os que não interagem não. Na verdade, eles geralmente só podem ser rastreados por explosões de radiação ou pela influência gravitacional – conhecida como distorção de maré – que podem ter em estrelas vizinhas.
A equipe de astrônomos notou exatamente essa distorção impactando V723 Mon, uma estrela moribunda próxima. Em seu estudo publicado recentemente no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, os cientistas observaram que a distorção os levou a procurar os sinais de um buraco negro próximo, que deveria “ser muito menos luminoso e significativamente mais massivo que o gigante., V723 Seg.”
A distorção foi visível conforme relatado pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, o Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) e o All Sky Automated Survey (ASAS). Mais tarde, a equipe obteve mais confirmações do Observatório Remoto do Deserto do Atacama (ROAD), do Observatório Keck e do Observatório Neils Gehrels Swift, entre outras fontes.
Esta não é a primeira vez que os cientistas detectaram buracos negros próximos ao nosso sistema solar. Em 2020, uma equipe diferente de cientistas compartilhou observações de um potencial buraco negro a apenas 1.000 anos-luz da Terra, localizado em um sistema estelar chamado HR 6819. No entanto, outro estudo divulgado alguns meses depois lançou dúvidas sobre essa observação, e os cientistas não provaram conclusivamente mais nada.
“O Unicórnio” é uma descoberta fantástica e levanta várias novas questões sobre a quantidade e o comportamento dos buracos negros não interativos. Junto com seus colegas, Jayasinghe estima que nossa galáxia pode conter de 100 a 1.000 sistemas de buracos negros “semelhantes ao unicórnio”. Quanto mais confirmarmos, mais informações teremos para estudar esse tipo específico de buraco negro e os buracos negros em geral.
via Vice