La NASA encuentra la primera evidencia de vapor de agua en una de las lunas de Júpiter
Una foto de Ganímedes tomada por el orbitador Juno. NASA
Utilizando datos antiguos y nuevos del Telescopio Espacial Hubble, los investigadores de la NASA han encontrado la primera evidencia de vapor de agua en la luna más grande de Júpiter, llamada Ganímedes. Es probable que este vapor de agua se forme a través de un proceso llamado sublimación, donde el hielo se convierte directamente en gas sin entrar primero en forma líquida.
La investigación existente ha llevado a algunos científicos a creer que Ganímedes contiene más agua que todos los océanos de la Tierra. Pero las temperaturas de la luna congelarían cualquier agua en la superficie: cualquier océano en Ganímedes tendría que residir en las profundidades de la corteza lunar.
Sin embargo, los científicos encontraron algo extraño cuando tomaron las primeras imágenes UV de Ganímedes en 1998. Apareció un patrón de bandas de auroras, y se parecían bastante a los óvalos de las auroras de la Tierra. Los patrones UV observados en Ganímedes podrían indicar un campo magnético permanente y la presencia de agua gaseosa, pero hasta ahora los astrónomos atribuían el patrón al "oxígeno atómico".
Los nuevos datos del Hubble y el orbitador Juno llevaron a los científicos a reevaluar sus hallazgos. Resulta que la temperatura de la superficie de Ganímedes varía mucho a lo largo del día, y que su ecuador puede calentarse lo suficiente como para sublimar el agua congelada alrededor del "mediodía".
Deberíamos obtener más información en los próximos años. La Agencia Espacial Europea planea lanzar una misión Exploradora de Lunas Heladas de Júpiter (JUICE) en 2022, y el explorador debería llegar al planeta en 2029. Si Ganímedes realmente tiene un campo magnético y mucha agua, entonces podría ser habitable, por lo que el La ESA le prestará especial atención durante la misión JUICE.
Fuente: NASA a través de Engadget