Primer huracán espacial documentado hizo llover electrones sobre el Polo Norte
Qing-He Zhang, Universidad de Shandong
¿Por qué el espacio tiene que ser tan extraño? Mientras revisaban datos satelitales antiguos de 2014, los científicos descubrieron que una tormenta de plasma en forma de remolino hizo llover electrones en la ionosfera sobre el Polo Norte. El fenómeno previamente desconocido, llamado huracán espacial, es tan extraño como horrible.
Como un huracán normal, estos llamados huracanes espaciales giran en una dirección, con brazos de tormenta hechos de plasma que se extienden en todas direcciones. El plasma en el borde de la tormenta se mueve a la velocidad más alta, mientras que el "ojo" de la tormenta está en calma, como un huracán normal.
Pero ahí no es donde terminan las similitudes. El huracán espacial también produce lluvia en forma de electrones. Es como una idea vaga de un episodio descartable de Star Trek, excepto que es real y sucedió justo en la Tierra.
El huracán espacial de 2014 ocurrió en la ionosfera de la Tierra a 125 millas sobre el Polo Norte. Interrumpió los satélites y, si hubiera ocurrido después de la puesta del sol, habría sido visible desde la superficie de la Tierra. Los científicos dicen que los fenómenos se verían similares a una aurora boreal.
Nuestra atmósfera estaba en perfectas condiciones para propiciar un huracán espacial en agosto de 2014, ya que era una época de baja actividad geomagnética y solar. Los huracanes espaciales probablemente ocurrieron en el pasado y pasaron desapercibidos, y probablemente vuelvan a ocurrir en el futuro. Entonces, ¿son peligrosos? No necesariamente, aunque un huracán espacial ubicado más cerca de las regiones pobladas de la Tierra podría bloquear las señales de radio y satélite, o en el peor de los casos, sacudir la red eléctrica.
Por el momento, probablemente deberíamos preocuparnos por los huracanes regulares, que se vuelven más poderosos cada año (tal como predijeron los investigadores del cambio climático). La temporada de huracanes comenzó el 1 de junio, por lo que si vive en un área vulnerable, es hora de preparar un kit de preparación, revisar las rutas de evacuación y asegurarse de tener un seguro de propietario o inquilino.
Fuente: Nature a través de How Stuff Works