Tutkijat ovat löytäneet nöyrän vesimelonin vanhimman esi-isän
Meloniharrastajat ovat viettäneet vuosikymmeniä jäljittääkseen tavallisen vesimelonin alkuperän. Se on suosittu hedelmä, joka on vaikuttanut kulttuureihin eri puolilla maailmaa tuhansia vuosia. Ja nyt DNA-testi on paljastanut sen vanhimman esi-isän, sudanilaisen Kordofan – melonin.
Ennen kuin Susanne S. Renner ja hänen tutkijaryhmänsä alkoivat sekvensoida vesimeloni-suvun (Citrullus) kesyttämättömien kasvien DNA:ta, useimmat kasvitieteilijät olivat yhtä mieltä siitä, että vesimelonin alkuperä oli Etelä-Afrikan sitruunamelonissa. Tämä hypoteesi, jonka esitteli taksonomistin Carl Linneausin opiskelija, joka vieraili Kapkaupungissa 150 vuotta sitten, oli virheellinen.
DNA-testi osoitti, että eteläafrikkalainen sitruunameloni eroaa hyvin paljon tavallisesta vesimelonista, jota nykyään löytyy ruokakaupoista. Sen sijaan lähin villi sukulainen näyttää olevan Sudanin Kordofan-meloni, hedelmä, jolla on valkoinen hedelmä. Sen sisäpuoli ei ehkä näytä herkulliselta, mutta Kordofan ei ole liian katkera ja voidaan syödä raakana, joten se on täydellinen ehdokas kesytykseen. (Valkoisella hedelmäisillä vesimelonit olivat yleisiä viime aikoihin asti. Voit edelleen ostaa perinnöllisiä vesimeloneja, joissa on valkoinen massa!)
Vesimelonien alkuperän tutkiminen voi tuntua turhalta tehtävältä, mutta se voi auttaa suojelemaan vesimelonia sukupuuttoon. Nykyaikaiset viljelymenetelmät ovat rajoittaneet voimakkaasti vesimelonien (ja muiden syötävien kasvien) geenipoolia, mikä tarkoittaa, että lähes kaikilla vesimeloneilla on sama geneettinen alttius sairauksille, tuholaisille ja sienille. Kordofan-meloni voisi auttaa meitä monipuolistamaan vesimelonin geenipoolia, tai ainakin auttaa meitä selvittämään, minkä geneettisen suojan vesimeloni menetti kesytyksen myötä.
Lähde: PNAS Smithsonianin kautta