Любителі дині десятиліттями відстежують походження звичайного кавуна, популярного фрукта, який вплинув на культури по всьому світу протягом тисяч років. А тепер дослідження ДНК виявило його найдавнішого предка, суданську диню Кордофан.
До того, як Сюзанна С. Реннер та її команда дослідників почали секвенувати ДНК неодомашнених рослин з роду кавунів (Citrullus), більшість ботаніків погодилися, що походження кавуна лежить у південноафриканській цитроновій дині. Ця гіпотеза, вперше висунута учнем систематика Карла Ліннеа, який відвідав Кейптаун 150 років тому, була неправильною.
Тест ДНК показав, що південноафриканська цитронова диня дуже відрізняється від звичайного кавуна, який ми зустрічаємо сьогодні в продуктових магазинах. Натомість найближчим диким родичем виявляється суданська кордофанська диня, плід з білою м’якоттю. Його нутрощі може виглядати неапетитно, але кордофан не дуже гіркий і його можна їсти сирим, що робить його ідеальним кандидатом для одомашнення. (Донедавна були поширені кавуни з білою м’якоттю. Ви все ще можете купити реліквію кавуни з білою м’якоттю!)
Вивчення походження кавунів може здатися марним завданням, але це може допомогти захистити кавун від вимирання. Сучасні методи вирощування сильно обмежили генофонд кавунів (та інших їстівних рослин), а це означає, що майже всі кавуни мають однакову генетичну вразливість до хвороб, шкідників і грибків. Кордофанська диня може допомогти нам урізноманітнити генофонд кавуна або, принаймні, допомогти нам з’ясувати, який генетичний захист кавун втратив через одомашнення.
Джерело: PNAS через Smithsonian