Melonentusiaster har ägnat decennier åt att spåra ursprunget till den vanliga vattenmelonen, en populär frukt som har påverkat kulturer över hela världen i tusentals år. Och nu har DNA-tester avslöjat dess äldsta förfader, den sudanesiska Kordofan- melonen.
Innan Susanne S. Renner och hennes team av forskare började sekvensera DNA från odomesticerade växter i vattenmelonens släkte (Citrullus), var de flesta botaniker överens om att vattenmelonens ursprung låg i den sydafrikanska citronmelonen. Denna hypotes, som först introducerades av en elev till taxonomen Carl Linneaus som besökte Kapstaden för 150 år sedan, var felaktig.
DNA-tester visade att den sydafrikanska citronmelonen skiljer sig mycket från den vanliga vattenmelonen som vi hittar i livsmedelsbutiker idag. Istället verkar den närmaste vilda släktingen vara den sudanesiska Kordofan-melonen, en frukt med vit fruktkött. Dess insida kanske inte ser aptitlig ut, men Kordofan är inte för bitter och kan ätas rå, vilket gör den till den perfekta kandidaten för domesticering. (Vattenmeloner med vit fruktkött var vanliga tills nyligen. Du kan fortfarande köpa arvegodsvattenmeloner med vit fruktkött!)
Att studera ursprunget till vattenmeloner kan verka som en värdelös uppgift, men att göra det kan hjälpa till att försvara vattenmelonen från utrotning. Moderna jordbruksmetoder har allvarligt begränsat genpoolen av vattenmeloner (och andra ätbara växter), vilket innebär att nästan alla vattenmeloner har samma genetiska sårbarhet för sjukdomar, skadedjur och svampar. Kordofan-melonen kan hjälpa oss att diversifiera vattenmelongenpoolen, eller åtminstone hjälpa oss att ta reda på vilka genetiska skydd vattenmelonen förlorade genom domesticering.
Källa: PNAS via Smithsonian