Les scientifiques disent que les extraterrestres pourraient nous regarder pendant que nous les regardons
Les scientifiques ont passé ces dernières années à explorer l’univers qui nous entoure et à rechercher des signes de vie (intelligents ou non). Maintenant, dans un brillant moment d’introspection, les scientifiques ont réalisé que bon nombre des exoplanètes que nous avons découvertes pourraient également nous avoir découvertes.
Un nouvel article – rédigé par des astronomes de l’Université Cornell et du Musée américain d’histoire naturelle et publié dans Nature le 23 juin – est centré sur cette pensée. Ses auteurs ont trouvé environ 2 000 systèmes stellaires qui auraient eu un point de vue parfait pour détecter notre planète en utilisant la même méthode que nous utilisons pour détecter les exoplanètes – en surveillant une baisse de lumière lorsqu’une planète transite "devant" son étoile hôte. Ce nombre peut sembler élevé, mais ce serait le nombre de personnes qui auraient potentiellement repéré la Terre depuis les débuts de la civilisation humaine, il y a environ 5 000 ans.
"J’ai commencé à me demander quelles étoiles pourraient nous voir si nous changeons de point de vue… Le cosmos est dynamique, donc le point de vue n’est pas éternel – il est gagné et perdu", a déclaré Lisa Kaltenegger, professeure agrégée d’astronomie à Cornell et du journal. co-auteur de The Verge. "Et je me demandais combien de temps dure ce siège au premier rang pour trouver la Terre à travers la baisse de luminosité de l’étoile. Personne ne savait."
Précisément 1 715 étoiles à environ 326 années-lumière se sont littéralement trouvées au bon endroit au bon moment: capables de repérer la Terre, et peut-être même la vie dessus. Le rapport s’est appuyé sur des données sur les étoiles détectées par le vaisseau spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne et a révélé qu’un nombre impressionnant de 1 402 d’entre elles peuvent actuellement voir la Terre depuis une zone surnommée la zone de transit terrestre.
Les chercheurs d’un article distinct ont également noté la probabilité de cette perspective réciproque, déclarant: «Si l’une de ces planètes héberge des observateurs intelligents, ils auraient pu identifier la Terre comme un monde habitable, voire vivant, il y a longtemps, et nous pourrions être recevoir leurs émissions, aujourd’hui. Cette étude a été publiée dans Astrobiology en 2015.
Kaltenegger et son co-auteur, Jackie Faherty, élargissent ce délai, cependant, en regardant à la fois en arrière et en avant. Ils ont noté que 313 systèmes stellaires étaient au bon endroit pour observer le transit de la Terre devant le Soleil au cours des 5 000 dernières années. Ils ont également souligné que n’importe laquelle des exoplanètes du système Trappist-1 – qui possède le plus grand groupe de planètes de la taille de la Terre dans la zone habitable – pourra très probablement voir la Terre dans 1 642 ans.
Bien sûr, nous ne savons pas encore s’il y a des êtres intelligents vivant sur l’une de ces planètes (ou s’ils ont la même technologie que nous, ou s’ils nous ont découverts ou se soucient de nous). Tout ce que nous savons maintenant, c’est que ces planètes existent et que beaucoup d’entre elles ont un potentiel de vie quelconque.
Quoi qu’il en soit, les scientifiques travaillent toujours à la détection d’autres planètes et à l’exploration de l’univers dans son ensemble via le télescope spatial Hubble et (espérons-le) le télescope James Webb qui devrait (enfin) être lancé plus tard cette année. Plus nous avons de ressources à explorer et à détecter, plus nous pouvons extraire de données pour étudier et apprendre à propos de la vie et littéralement de tout le reste de l’univers.
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