Le vaisseau spatial TESS de la NASA trouve des preuves de 2 200 exoplanètes possibles
Lancé en 2018 dans le cadre d’une mission visant à repérer des planètes en dehors de notre système solaire, le TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA a maintenant découvert plus de 2 200 candidats planétaires possibles. Les candidats sont tous en orbite autour d’étoiles proches brillantes, et beaucoup sont des planètes plus petites. Certains sont même rocheux, comme la Terre.
Chacune des exoplanètes candidates (planètes en orbite autour d’autres étoiles que la nôtre) devra être examinée plus en détail par les scientifiques avant d’être officiellement confirmée. Les futurs télescopes, comme James Webb de la NASA ou ARIEL de l’Agence spatiale européenne, aideront également à explorer chacune des découvertes passionnantes dans les moindres détails et nous aideront à en savoir plus sur les exoplanètes.
"Ce qui est excitant, c’est de regarder la carte des exoplanètes TESS comme une sorte de liste de choses à faire – avec 2 000 choses dessus", a déclaré Natalia Guerrero, chercheuse au Massachusetts Institute of Technology et auteure principale de l’article cataloguant toutes les planètes. Les découvertes de TESS.
TESS a été lancé à l’origine pour une mission de deux ans visant à découvrir des candidats exoplanètes. On avait initialement estimé que le satellite découvrirait environ 1 600 exoplanètes. Maintenant, il est en mission prolongée pour nous aider à terminer la cartographie de notre étude de tout le ciel des dômes du ciel nocturne au- dessus des hémisphères nord et sud de la Terre.
Pour identifier les exoplanètes, les astronomes consultent le catalogue de courbes de lumière de TESS (changements de luminosité des étoiles lorsque les planètes en orbite passent devant elles). Les quatre caméras puissantes de TESS peuvent détecter des changements infimes, aussi petits que 0,1 % ou moins. La co-auteure de l’article, Jessie Christiansen, a noté "C’est un travail incroyable – un riche stock d’exoplanètes candidates que la communauté pourra exploiter et explorer pour les années à venir."
Jusqu’à présent, TESS a également fait des découvertes vraiment passionnantes :
- TOI 1338 b : (TOI signifie TESS Objects of Interest) Une planète en orbite autour de deux étoiles (oui, comme Tatooine ), qui sont, à leur tour, en orbite autour d’elles-mêmes. Ce système est à 1 300 années-lumière.
- TOI 849 b : Un noyau dense et énorme d’une planète géante gazeuse (pensez: Jupiter ou Saturne). Les scientifiques pensent qu’il avait une atmosphère turbulente ou qu’il n’en avait jamais eu au départ. C’est environ 40 fois la masse de la Terre mais seulement environ trois fois plus grande. C’est à 700 années-lumière.
- TOI 125 : Un système multi-planète avec trois "mini-Neptunes" et peut-être deux autres petites planètes qui orbitent étroitement autour d’une étoile similaire à notre Soleil à environ 360 années-lumière.
- TOI-700 d : Une planète de la taille de la Terre dans la «zone habitable» autour de son étoile, une naine rouge froide de moins de la moitié de la taille de notre Soleil, à environ 100 années-lumière. La «zone habitable» est également appelée la zone Goldilocks, ce qui signifie qu’elle se trouve à la distance orbitale d’une étoile qui permet la possibilité de formations d’eau liquide à la surface d’une planète rocheuse avec une atmosphère appropriée (comme la Terre). C’est l’une des trois planètes, toutes de taille similaire, de ce système.
Après un examen plus approfondi, tous les 2 200 candidats potentiels ne seront pas nécessairement étiquetés comme une planète ; ils pourraient plutôt être étiquetés comme quelque chose d’entièrement différent. Cependant, notre connaissance du cosmos s’élargira considérablement à partir de cette étude, et en savoir plus sur le contenu de notre univers est toujours une bonne chose.
Source: Nasa