Os cientistas passaram os últimos anos explorando o universo ao nosso redor e procurando por sinais de vida (inteligentes ou não). Agora, em um momento brilhante de introspecção, os cientistas perceberam que muitos dos exoplanetas que descobrimos também podem ter nos descoberto.
Um novo artigo – escrito por astrônomos da Universidade de Cornell e do Museu Americano de História Natural e publicado na Nature em 23 de junho – centra-se exatamente nesse pensamento. Seus autores encontraram cerca de 2.000 sistemas estelares que teriam um ponto de vista perfeito para detectar nosso planeta usando o mesmo método que usamos para detectar exoplanetas – observando uma queda na luz enquanto um planeta transita “na frente" de sua estrela hospedeira. o número pode parecer alto, mas isso seria quantos poderiam ter visto a Terra desde os dias da civilização humana primitiva, aproximadamente 5.000 anos atrás.
“Comecei a me perguntar que estrelas poderiam nos ver se mudássemos o ponto de vista… O cosmos é dinâmico, então o ponto de vista não é para sempre – é ganho e perdido”, disse Lisa Kaltenegger, professora associada de astronomia em Cornell e pesquisadora do artigo. co-autor de The Verge. “E eu estava me perguntando quanto tempo dura aquele assento na primeira fila para encontrar a Terra através da queda no brilho da estrela. Ninguém sabia."
Precisamente 1.715 estrelas a cerca de 326 anos-luz de distância estiveram literalmente no lugar certo na hora certa: capazes de detectar a Terra e possivelmente até a vida nela. O relatório se baseou em dados de estrelas detectadas pela espaçonave Gaia da Agência Espacial Européia e revelou que impressionantes 1.402 delas podem atualmente ver a Terra de uma área apelidada de Zona de Trânsito da Terra.
Pesquisadores de um artigo separado também notaram a probabilidade dessa perspectiva recíproca, afirmando: “Se algum desses planetas hospeda observadores inteligentes, eles poderiam ter identificado a Terra como um mundo habitável, ou mesmo vivo, há muito tempo, e poderíamos ser recebendo suas transmissões, hoje.” Esse estudo foi publicado na Astrobiology em 2015.
Kaltenegger e sua coautora, Jackie Faherty, estão ampliando esse prazo, no entanto, olhando para trás e para frente. Eles notaram que 313 sistemas estelares estavam no lugar certo para observar o trânsito da Terra em frente ao Sol nos últimos 5.000 anos. Eles também apontaram que qualquer um dos exoplanetas dentro do sistema Trappist-1 – que possui o maior grupo de planetas do tamanho da Terra dentro da zona habitável – provavelmente será capaz de ver a Terra daqui a 1.642 anos.
Claro, ainda não sabemos se existem seres inteligentes vivendo em algum desses planetas (ou se eles têm a mesma tecnologia que nós, ou se nos descobriram, ou se preocupam conosco). Tudo o que sabemos agora é que esses planetas existem, e muitos deles têm algum tipo de potencial para a vida.
Independentemente disso, os cientistas ainda estão trabalhando na detecção de outros planetas e explorando o universo em geral através do Telescópio Espacial Hubble e (espero) do Telescópio James Webb que está programado para (finalmente) ser lançado ainda este ano. Quanto mais recursos temos para explorar e detectar, mais dados podemos extrair para estudar e aprender sobre a vida e literalmente tudo o mais no universo.
via The Verge