Osservatorio Europeo Meridionale
Gli astronomi hanno misurato per la prima volta i venti nella stratosfera di Giove e hanno scoperto correnti a getto ultraveloci. Utilizzando l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, le velocità sono state calcolate a 895 miglia orarie, circa cinque volte più veloci degli uragani più forti della Terra e due volte più veloci della Grande Macchia Rossa del pianeta.
Thibault Cavalié, autore principale dell’articolo pubblicato su Astronomy & Astrophysics e scienziato planetario presso il Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux in Francia, ha osservato che i getti sono stati trovati sotto le aurore polari di Giove e sono la "coda inferiore dei getti supersonici visti a 900 km (560 miglia) sopra" e che le correnti potrebbero formare un "enorme anticiclone con un diametro compreso tra 3 e 4 diametri terrestri e un’estensione verticale di 900 km. Questo è unico nel sistema solare". Cavalié ha anche notato in una dichiarazione dell’European Southern Observatory che le correnti a getto sono una "bestia meteorologica unica".
A differenza dello strato superiore di Giove, che presenta le famose bande rosse e bianche del gigante gassoso, la Grande Macchia Rossa e le aurore, i getti erano molto più difficili da misurare e studiare. Infine, gli scienziati sono stati in grado di catturare questa lettura grazie a una famosa cometa e al potente telescopio cileno.
La cometa – Shoemaker-Levy 9 – si è schiantata su Giove nel 1994 e il suo impatto ha lasciato molecole uniche di acido cianidrico a soffiare nell’atmosfera del pianeta. Queste molecole sono ciò che hanno permesso a Cavalié e ai suoi colleghi. Il team ha utilizzato 42 delle 66 antenne ad alta precisione di ALMA per rilevare le molecole e misurare le loro variazioni di frequenza nelle emissioni di radiazioni mentre vengono espulse, vale a dire hanno misurato lo spostamento Doppler.
Concentrandoci su questa misurazione, "siamo stati in grado di dedurre la velocità dei venti proprio come si potrebbe dedurre la velocità di un treno in transito dalla variazione della frequenza del fischio del treno", ha affermato Vincent Hue, coautore dello studio e scienziato planetario presso il Southwest Research Institute nella precedente dichiarazione dell’ESO.
Lo studio ha rivelato che i venti stratosferici sotto le aurore di Giove si muovevano a 895 miglia orarie. Verso l’equatore del pianeta, questi stessi venti si sono mossi un po’ più lentamente, a sole 373 miglia orarie (600 chilometri orari). Gli scienziati sapevano già dei venti veloci sugli strati superiori di Giove e in precedenza credevano che man mano che ci si spostava più all’interno del pianeta, più lenti sarebbero diventati i venti. Questi nuovi dati capovolgono quella teoria e hanno completamente sorpreso la squadra di Cavalié.
La cosa davvero eccitante è che, mentre i venti stratosferici di Giove sono veloci, sono tutt’altro che i più veloci nel nostro sistema solare o anche nel resto del pianeta. Nella ionosfera di Giove, uno strato dell’atmosfera più vicino all’esterno del pianeta, ci sono venti supersonici che soffiano a 1-2 km al secondo (0,62-1,24 miglia al secondo) o 3.600-7.200 chilometri all’ora (2.240-4.475 miglia orarie). Nettuno detiene il record del sistema solare, tuttavia, con venti che sono il 25% più veloci di quelli misurati sotto l’aurora di Giove.
via Gizmodo