Les astronomes ont mesuré pour la première fois les vents dans la stratosphère de Jupiter et découvert des courants-jets ultra-rapides. En utilisant l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, les vitesses ont été cadencées à 895 miles par heure, soit environ cinq fois plus vite que les ouragans les plus puissants de la Terre et deux fois plus vite que la Grande Tache Rouge de la planète.
Thibault Cavalié, auteur principal de l’ article publié dans Astronomy & Astrophysics et planétologue au Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux en France, a noté que les jets ont été trouvés sous les aurores polaires de Jupiter et sont la "queue inférieure des jets supersoniques vus à 900 km (560 miles) au-dessus" et que les courants pourraient former un "énorme anticyclone d’un diamètre de 3 à 4 diamètres terrestres et d’une étendue verticale de 900 km. C’est unique dans le système solaire". Cavalié a également noté dans un communiqué de l’Observatoire européen austral que les courants-jets sont une "bête météorologique unique".
Contrairement à la couche supérieure de Jupiter, qui présente les célèbres bandes rouges et blanches de la géante gazeuse, la grande tache rouge et les aurores, les jets étaient beaucoup plus difficiles à mesurer et à étudier. Enfin, les scientifiques ont pu capturer cette lecture grâce à une célèbre comète et au puissant télescope du Chili.
La comète Shoemaker-Levy 9 s’est écrasée sur Jupiter en 1994 et son impact a laissé des molécules uniques de cyanure d’hydrogène souffler dans l’atmosphère de la planète. Ces molécules sont ce qu’ont permis Cavalié et ses collègues. L’équipe a utilisé 42 des 66 antennes de haute précision d’ALMA pour détecter les molécules et mesurer leurs changements de fréquence dans leurs émissions de rayonnement lorsqu’elles sont soufflées, c’est-à-dire qu’elles ont mesuré le décalage Doppler.
En se concentrant sur cette mesure, "on a pu déduire la vitesse des vents un peu comme on pourrait déduire la vitesse d’un train qui passe par le changement de fréquence du sifflet du train", explique Vincent Hue, co-auteur de l’étude. et scientifique planétaire au Southwest Research Institute dans la déclaration précédente de l’ESO.
L’étude a révélé que les vents stratosphériques sous les aurores de Jupiter tournaient à 895 milles à l’heure. Vers l’équateur de la planète, ces mêmes vents se sont déplacés un peu plus lentement, à seulement 373 miles par heure (600 kilomètres par heure). Les scientifiques connaissaient déjà les vents rapides sur les couches supérieures de Jupiter et pensaient auparavant que plus on s’avançait dans la planète, plus les vents ralentissaient. Ces nouvelles données bouleversent cette théorie et ont complètement surpris l’équipe de Cavalié.
Ce qui est vraiment excitant, c’est que, bien que les vents stratosphériques de Jupiter soient rapides, ils sont loin d’être les plus rapides de notre système solaire ou même du reste de la planète. Dans l’ionosphère de Jupiter, une couche de l’atmosphère plus proche de l’extérieur de la planète, il y a des vents supersoniques qui soufflent à 1-2 km par seconde (0,62-1,24 miles par seconde) ou 3 600-7 200 kilomètres par heure (2 240-4 475 miles par heure). Neptune détient cependant le record du système solaire, avec des vents 25 % plus rapides que ceux mesurés sous les aurores de Jupiter.
par Gizmodo