Astronomen haben erstmals die Winde in Jupiters Stratosphäre gemessen und ultraschnelle Jetstreams entdeckt. Mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile wurden Geschwindigkeiten von 895 Meilen pro Stunde gemessen – das ist etwa fünfmal schneller als die stärksten Hurrikane der Erde und doppelt so schnell wie der Große Rote Fleck des Planeten.
Thibault Cavalié, Hauptautor des in Astronomy & Astrophysics veröffentlichten Artikels und Planetenwissenschaftler am Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux in Frankreich, stellte fest, dass die Jets unter Jupiters polaren Polarlichtern gefunden wurden und der „untere Schwanz der Überschalljets sind, die 900 km (560 Meilen) über” und dass die Strömungen einen „riesigen Antizyklon mit einem Durchmesser von 3 bis 4 Erddurchmessern und einer vertikalen Ausdehnung von 900 km bilden könnten. Dies ist einzigartig im Sonnensystem.” Cavalié stellte in einer Erklärung der Europäischen Südsternwarte auch fest, dass die Jetstreams ein „einzigartiges meteorologisches Biest” seien.
Im Gegensatz zu Jupiters oberster Schicht, die die berühmten roten und weißen Bänder des Gasriesen, den Großen Roten Fleck und die Polarlichter aufweist, waren die Jets viel schwieriger zu messen und zu untersuchen. Schließlich konnten Wissenschaftler diesen Messwert dank eines berühmten Kometen und Chiles leistungsstarkem Teleskop festhalten.
Der Komet – Shoemaker-Levy 9 – stürzte 1994 in Jupiter ein, und sein Einschlag hinterließ einzigartige Cyanwasserstoffmoleküle, die in der Atmosphäre des Planeten herumwirbelten. Diese Moleküle erlaubten Cavalié und seinen Kollegen. Das Team verwendete 42 der 66 Hochpräzisionsantennen von ALMA, um die Moleküle zu detektieren und ihre Frequenzänderungen in ihren Strahlungsemissionen zu messen, wenn sie herumgeblasen werden, das heißt, sie maßen die Dopplerverschiebung.
Indem wir uns auf diese Messung konzentrierten, „konnten wir die Geschwindigkeit der Winde ableiten, ähnlich wie man die Geschwindigkeit eines vorbeifahrenden Zuges aus der Änderung der Frequenz des Zugpfiffs ableiten könnte”, sagte Vincent Hue, Co-Autor der Studie und Planetenwissenschaftler am Southwest Research Institute in der früheren ESO-Erklärung.
Die Studie ergab, dass die Stratosphärenwinde unter Jupiters Polarlichtern mit einer Geschwindigkeit von 895 Meilen pro Stunde herumpeitschten. Zum Äquator des Planeten bewegten sich dieselben Winde etwas langsamer, mit nur 373 Meilen pro Stunde (600 Kilometer pro Stunde). Wissenschaftler wussten bereits von den schnellen Winden auf den oberen Schichten des Jupiters und glaubten zuvor, dass die Winde umso langsamer werden würden, je weiter man sich in den Planeten bewegt. Diese neuen Daten stellen diese Theorie auf den Kopf und überraschten das Team von Cavalié völlig.
Was wirklich aufregend ist, ist, dass Jupiters Stratosphärenwinde zwar schnell sind, aber bei weitem nicht die schnellsten in unserem Sonnensystem oder sogar auf dem Rest des Planeten. In Jupiters Ionosphäre, einer Schicht der Atmosphäre, die näher am Äußeren des Planeten liegt, gibt es Überschallwinde, die mit 1-2 km pro Sekunde (0,62-1,24 Meilen pro Sekunde) oder 3.600-7.200 Kilometern pro Stunde (2.240-4.475 Meilen pro Stunde) rauschen.. Neptun hält jedoch den Rekord des Sonnensystems mit Winden, die 25 % schneller sind als die unter Jupiters Aurora gemessenen.
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