É difícil acreditar que em 2021 ainda seja possível que os humanos descubram um novo mamífero. No entanto, isso é precisamente o que aconteceu. Os cientistas divulgaram recentemente uma descrição da nova espécie, juntamente com um vídeo de seu som único.
A adorável criaturinha – apelidada de Dendrohyrax interfluvialis – é uma espécie de árvore hyrax, em outras palavras, um pequeno mamífero herbívoro. O animal noturno foi notado pela primeira vez por uma equipe de pesquisadores em 2009, que ouviu seu chamado distinto durante uma expedição noturna na Nigéria. Os cantos dos hyraxes das árvores que vivem entre os rios Níger e Volta soam mais como latidos quando comparados com aqueles que vivem em outras regiões da zona florestal africana, que usam vocalizações estridentes.
No vídeo abaixo, você pode ouvir o chamado das espécies previamente conhecidas de hyrax das árvores seguido pelo chamado do hyrax recém-descoberto :
"Às vezes, um ouvido aguçado é tão importante quanto um olho afiado", disse Eric Sargis, curador de mamografia e paleontologia de vertebrados do Museu de História Natural de Yale Peabody. "Meus co-autores Joh Oates e Simon Bearder estiveram na Nigéria em 2009 pesquisando galagos, um grupo de primatas, quando notaram que os cantos do hyrax eram diferentes de um lado do Níger do outro. Todas as evidências que estudamos posteriormente, incluindo as vocalizações distintas, apontam para uma espécie única nas florestas entre o Níger e o Volta."
Os cientistas também descobriram que havia diferenças anatômicas e genéticas notáveis entre as duas espécies. Essas variações incluíam diferentes formas e tamanhos de crânio, cores de pele e que as populações interfluviais eram geneticamente distintas das outras.
“Há evidências crescentes de que os rios Níger e Volta são barreiras biogeográficas significativas para uma variedade de mamíferos”, disse Oates. “Hyraxes, por exemplo, não atravessam a água com facilidade, então faz sentido que, através de milhões de anos de mudanças climáticas, à medida que as florestas africanas se expandiram e se contraíram, novas espécies se diferenciaram em fragmentos florestais isolados conhecidos como refúgios, e então foram limitados em sua dispersão subsequente por grandes rios”.
Portanto, esta nova espécie de hyraxes de árvores é provavelmente apenas uma das muitas espécies animais únicas naquela região distinta entre os rios, o que é emocionante! No entanto, os pesquisadores alertam que a região está, infelizmente, sob grave ameaça devido à crescente população humana, extração comercial de madeira, agricultura e caça.
via Mashable