Det är svårt att tro att det 2021 fortfarande skulle vara möjligt för människor att upptäcka ett helt nytt däggdjur. Ändå är det precis vad som har hänt. Forskare släppte nyligen en beskrivning av den nya arten, tillsammans med en video av dess unikt klingande samtal.
Den bedårande lilla varelsen – kallad Dendrohyrax interfluvialis – är en art av trädhyrax, med andra ord ett litet växtätande däggdjur. Det nattaktiva djuret märktes först av ett team av forskare redan 2009, som hörde dess distinkta skällliknande rop under en nattexpedition i Nigeria. Kallen från trädhyraxer som lever mellan floderna Niger och Volta låter mer som bark jämfört med de som bor i andra regioner i den afrikanska skogszonen, som använder skrikande vokaliseringar.
I videon nedan kan du höra ropet från den tidigare kända arten av trädhyrax följt av ropet från den nyupptäckta hyraxen:
"Ibland är ett skarpt öra lika viktigt som ett skarpt öga", säger Eric Sargis, curator för mammalogi och ryggradsdjurspaleontologi vid Yale Peabody Museum of Natural History., en grupp primater, när de märkte att hyraxanropen var olika på ena sidan av Niger från den andra. Alla bevis som vi studerade senare, inklusive de distinkta vokaliseringarna, pekar på en unik art i skogarna mellan Niger och Niger. Volta."
Forskare fann också att det fanns betydande anatomiska och genetiska skillnader mellan de två arterna. Dessa variationer inkluderade olika skalleformer och storlekar, pälsfärger och att de interfluviala populationerna var genetiskt skilda från andra.
"Det finns allt fler bevis för att floderna Niger och Volta är betydande biogeografiska barriärer för en rad däggdjur", säger Oates. "Hyraxer, till exempel, passerar inte vatten lätt, så det är vettigt att genom miljontals år av förändrat klimat, när afrikanska skogar har expanderat och minskat, skulle nya arter ha differentierat sig i isolerade skogsfragment som kallas refugia, och sedan har begränsats i sin efterföljande spridning av stora floder."
Så denna nya art av trädhyraxer är troligen bara en av många unika djurarter i den distinkta regionen mellan floderna, vilket är spännande! Men forskare varnar för att regionen tyvärr är under allvarligt hot på grund av den ständigt växande mänskliga befolkningen, kommersiell avverkning, jordbruk och jakt.
via Mashable