A interpretação de um artista de um aglomerado de buracos negros. ESA/Hubble
Com um nome que parece algo saído de Star Trek, não deve ser surpresa que coisas estranhas estejam acontecendo em Palomar 5. Os astrônomos estão de olho neste aglomerado globular para tentar entender como as correntes de maré (longos trechos de estrelas) se formam. Mas eles encontraram algo inquietante – mais de 100 buracos negros de massa estelar bem compactados.
Palomar 5 é um aglomerado globular – basicamente um grupo de estrelas muito antigas empacotadas em uma forma esférica. Está localizado a cerca de 80.000 anos-luz da Terra e é um dos 150 aglomerados globulares conhecidos por orbitar em torno da Via Láctea. Se isso não é estranho o suficiente para você, os astrônomos acreditam que todas as estrelas em aglomerados globulares se formam ao mesmo tempo, e as estrelas de Palomar 5 remontam ao início do universo.
Então, o que isso tem a ver com correntes de maré, os trechos de estrelas de anos-luz que os astrônomos não conseguem explicar? Bem, os astrônomos têm uma hipótese interessante; e se as correntes de maré forem aglomerados globulares interrompidos? Os aglomerados globulares estão condenados a se estender em uma longa linha de estrelas devido a alguma força interna ou externa?
Pode nunca haver uma resposta satisfatória para esta pergunta, mas os cientistas não podem simplesmente ficar de braços cruzados. Nesse caso, a melhor ideia é encontrar um aglomerado globular associado a uma corrente de maré – o Palomar 5 é o único que se encaixa na conta, até onde os astrônomos sabem.
Pesquisadores da Universidade de Barcelona decidiram fazer algumas simulações de N-corpos, que usam dados existentes para simular a história das estrelas em Palomar 5. Como os buracos negros são formados a partir de estrelas moribundas e são conhecidos por lançar estrelas através do espaço, os astrônomos decidiram incluem buracos negros em algumas de suas simulações.
Os resultados são, francamente, um pouco assustadores! As simulações dos pesquisadores mostram que pode haver mais de 100 buracos negros dentro do Palomar 5, e que esses buracos negros podem estar lançando as estrelas do aglomerado no padrão de corrente de maré que tanto nos interessa. A massa coletiva de Palomar 5 é composta de buracos negros – se isso faz você se sentir melhor, os buracos negros contêm várias vezes mais massa do que o nosso Sol, então não é como se o Palomar 5 fosse apenas buracos negros.
Ainda não, pelo menos. As simulações da Universidade de Barcelona mostram que os buracos negros de Palomar 5 continuarão lançando estrelas em uma corrente de maré até que não haja mais nada do aglomerado globular, exceto algumas centenas de buracos negros orbitando um centro galáctico.
Isso deveria nos preocupar? Não, de jeito nenhum. Aqueles que vivem na Terra hoje morrerão muito antes de os humanos encontrarem um buraco negro (supondo que isso aconteça). Mesmo que nosso Sol decidisse se desligar espontaneamente, é muito pequeno para se tornar um buraco negro. Se alguma coisa, os buracos negros recém-descobertos são apenas uma das muitas coisas incrivelmente perturbadoras que sabemos sobre o mundo fora da Terra.
Fonte: Nature Astronomy via Science Alert