Interprétation d’artiste d’un amas de trous noirs. ESA/Hubble
Avec un nom qui ressemble à quelque chose de Star Trek, il n’est pas surprenant que des choses étranges se produisent à Palomar 5. Les astronomes ont jeté leur dévolu sur cet amas globulaire pour essayer de comprendre comment se forment les courants de marée (de longues étendues d’étoiles). Mais ils ont trouvé quelque chose de troublant: plus de 100 trous noirs de masse stellaire serrés.
Palomar 5 est un amas globulaire, essentiellement un groupe de très vieilles étoiles regroupées en une forme sphérique. Il est situé à environ 80 000 années-lumière de la Terre et est l’un des 150 amas globulaires connus pour orbiter autour de la Voie lactée. Si ce n’est pas assez étrange pour vous, les astronomes pensent que toutes les étoiles des amas globulaires se forment en même temps, et les étoiles de Palomar 5 remontent aux débuts de l’univers.
Alors, qu’est-ce que cela a à voir avec les courants de marée, les étendues d’étoiles longues d’années-lumière que les astronomes ne peuvent pas expliquer? Eh bien, les astronomes ont une hypothèse intéressante ; Et si les courants de marée étaient des amas globulaires perturbés? Les amas globulaires sont-ils condamnés à s’étirer en une longue file d’étoiles en raison d’une force interne ou externe ?
Il n’y aura peut-être jamais de réponse satisfaisante à cette question, mais les scientifiques ne peuvent pas rester les bras croisés. Dans ce cas, la meilleure idée est de trouver un amas globulaire associé à un courant de marée – Palomar 5 est le seul qui corresponde à la facture, pour autant que les astronomes le sachent.
Des chercheurs de l’ Université de Barcelone ont décidé d’exécuter des simulations à N corps, qui utilisent des données existantes pour simuler l’histoire des étoiles dans Palomar 5. Parce que les trous noirs sont formés à partir d’étoiles mourantes et sont connus pour lancer des étoiles dans l’espace, les astronomes ont décidé de inclure des trous noirs dans certaines de leurs simulations.
Les résultats sont, franchement, un peu terrifiants! Les simulations des chercheurs montrent qu’il peut y avoir plus de 100 trous noirs dans Palomar 5, et que ces trous noirs peuvent lancer les étoiles de l’amas dans le modèle de courant de marée qui nous intéresse tant. Si ces données sont correctes, alors 20 % de La masse collective de Palomar 5 est composée de trous noirs – si cela vous fait vous sentir mieux, les trous noirs contiennent plusieurs fois plus de masse que notre Soleil, donc ce n’est pas comme si Palomar 5 n’était que des trous noirs.
Pas encore, du moins. Les simulations de l’Université de Barcelone montrent que les trous noirs de Palomar 5 continueront à lancer des étoiles dans un courant de marée jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de l’amas globulaire, à l’exception de quelques centaines de trous noirs en orbite autour d’un centre galactique.
Cela devrait-il nous inquiéter? Non pas du tout. Ceux qui vivent sur Terre aujourd’hui mourront bien avant que les humains ne rencontrent un trou noir (en supposant que cela se produise un jour). Même si notre Soleil a décidé de s’éteindre spontanément, il est bien trop petit pour devenir un trou noir. Au contraire, les trous noirs nouvellement découverts ne sont qu’une des nombreuses choses incroyablement troublantes que nous connaissons sur le monde en dehors de la Terre.
Source: Astronomie de la nature via Science Alert