Vlad Konstantinov och Scott Hocknull/Eromanga Natural History Museum
Att hitta dinosaurieben på Australiens platta slätter är en svår uppgift. Men paleontologer har precis bekräftat existensen av en tidigare okänd dinosaurie kallad Australotitan cooperensis. Smeknamnet Cooper är den största kända arten som har levt på den australiensiska kontinenten.
Australotitan, som är latin för "södra titan" (inte "australisk titan") är en sauropod som är nästan 100 fot lång och 20 fot hög. Den är i praktiken lika stor som en inomhusbasketplan och enligt Eromanga Natural History Museum, den väger "motsvarande 1 400 röda kängurur."
Paleontologer upptäckte titanen nära Cooper Creek, därav dess artnamn "cooperensis". Det är en av fyra sauropoder som är kända för att ha levt i Australien, även om det inte finns några bevis för att dessa arter samexisterade. Forskning tyder på att Cooper och hans släktingar levde för 92–96 miljoner år sedan, en tid då Australien och Antarktis var sammankopplade.
Men varför tog det så lång tid att verifiera att Cooper är en ny dinosaurie? Tja, Cooper grävdes ut från vad forskare kallar en "trampzon", ett lerigt område som är tätt komprimerat av vikten av stora djur (som elefanter, noshörningar eller gigantiska dinosaurier). Coopers ben var inkapslade i sten, vilket krävde borttagning för identifiering. Att jämföra Coopers ben med de hos andra dinosaurier var också en utmaning, även om det var ett nödvändigt steg för att verifiera Coopers unika karaktär.
Paleontologer kan upptäcka flera nya dinosaurier på de australiska slätterna eftersom ny teknik hjälper till att påskynda utgrävningsarbetet. Men att gräva i Australien är fortfarande jobbigt. Att hitta dinosaurier på andra kontinenter är en jämförelsevis lätt uppgift, särskilt på platser där stora klippformationer och berg eroderas för att hjälpa till att avslöja antik historia.
Källa: Eromanga naturhistoriska museum