Tiedemiehet eivät voi selittää 19 miljoonaa vuotta sitten tapahtunutta haiden massasukupuuttoa
Uusi Science-lehdessä julkaistu tutkimus viittaa siihen, että useimmat hait ja hailajit kuolivat massasukupuuttotapahtumassa 19 miljoonaa vuotta sitten. Se saattoi olla tuhoisin sukupuutto haiden 450 miljoonan vuoden historiassa, mutta tutkijat eivät voi selittää, mikä meni pieleen.
Tutkijat Elizabeth Sibert ja Leah D. Rubin löysivät todisteita massasukupuutosta Etelä-Tyynenmeren ja Pohjois-Tyynenmeren vesiltä otetuista muinaisista sedimenttiydinnäytteistä. Näytteet, jotka sisältävät satoja miljoonia vuosia vanhoja materiaaleja, kerättiin vuosina 1983 ja 1992 International Ocean Discovery -ohjelman toimesta. Ilmeisesti näissä näytteissä olevat tuhannet hain suomut jätettiin huomiotta viime aikoihin asti.
Hain suommut tai hampaat ovat hyvä indikaattori siitä, kuinka monta haita oli alueella tietyn ajanjakson aikana. Tältä osin pohjoisen ja eteläisen Tyynenmeren ydinnäytteet kertovat mielenkiintoisen tarinan – maapallon vesissä oli huimaa haita aina 19 miljoonaa vuotta sitten, jolloin haipopulaatio väheni äkillisesti 90 %. Vielä huolestuttavampaa on, että noin 70 % hailajeista kuoli sukupuuttoon tuolloin.
Mutta tutkijat eivät voi selvittää, miksi hait kuolivat niin äkillisesti. Tavalliset epäillyt tekijät, kuten veden lämpötila ja hiilen kiertokulku, näyttävät pysyneen vakaina, kun sukupuutto tapahtui. Vaikuttaa siltä, että mysteeri ei ratkea ennen kuin meillä on enemmän tietoa.
Valitettavasti meillä ei ole paljon tietoa 19 miljoonan vuoden takaa. Tutkijoiden on kerättävä lisää ytimen sedimenttinäytteitä nähdäkseen, onko jokin epätavallinen aiheuttanut massasukupuuttotapahtuman. Kuten Elizabeth Sibert ja Leah D. Rubin totesivat, tutkijoilla ei ole ollut mahdollisuutta analysoida ydinnäytteitä Atlantin valtamerestä, joten on mahdollista, että tämä massasukupuuttotapahtuma tapahtui vain Tyynellämerellä (vaikka tämä on epätodennäköistä, koska valtameri muuttuu tapahtuu yleensä globaalissa mittakaavassa).
Kun jatkamme kaukaisen menneisyyden tutkimista, löydämme taatusti lisää massasukupuuttotapahtumia. Näiden tapahtumien vaikutusta maapallon historiaan ja nykypäivään voi olla mahdoton tietää, mutta voimme ainakin yrittää selvittää, mikä niihin ylipäätään johti.
Lähde: Science kautta Ars Technican