En ny studie publicerad i Science tyder på att de flesta hajar och hajarter dog i en massutrotning för 19 miljoner år sedan. Det kan ha varit den mest förödande utrotningshändelsen i hajars 450 miljoner år långa historia, men forskarna kan inte förklara vad som gick fel.
Forskarna Elizabeth Sibert och Leah D. Rubin hittade bevis på massutrotningen i forntida sedimentprover från södra Stilla havet och norra Stilla havet. Proverna, som innehåller material som går tillbaka hundratals miljoner år, samlades in 1983 och 1992 av International Ocean Discovery Program. Uppenbarligen förbises de tusentals hajfjäll som finns i dessa prover tills nyligen.
Hajfjäll, eller denticles, är en bra indikator på hur många hajar som fanns i ett område under en viss period. I det avseendet berättar kärnproverna i norra och södra Stilla havet en intressant historia – jordens vatten rymde en svindlande mängd hajar tills för 19 miljoner år sedan, då hajpopulationen abrupt minskade med 90 %. Ännu mer oroande, cirka 70% av hajarterna dog ut vid denna tidpunkt.
Men forskarna kan inte förstå varför hajarna dog så plötsligt. Vanliga misstänkta, såsom vattentemperatur och kolkretslopp, verkar ha varit stabila när utrotningen inträffade. Mysteriet verkar inte lösas förrän vi har mer data.
Tyvärr har vi inte mycket data från 19 miljoner år sedan. Forskare måste samla in fler kärnsedimentprover för att se om något ovanligt orsakade massutrotningen. Som noterats av Elizabeth Sibert och Leah D. Rubin, har forskare inte haft möjlighet att analysera kärnprover från Atlanten, så det är möjligt att denna massutrotning inträffade endast i Stilla havet (även om detta är osannolikt, eftersom oceaniska förändringar tenderar att hända på global skala).
När vi fortsätter att studera det avlägsna förflutna kommer vi garanterat att upptäcka fler massutrotningshändelser. Vilken inverkan dessa händelser har på jordens historia och nutid kan vara omöjlig att veta, men vi kan åtminstone försöka ta reda på vad som ledde till dem i första hand.
Källa: Science via Ars Technica