Naukowcy nie potrafią wyjaśnić masowego wyginięcia rekinów, które miało miejsce 19 milionów lat temu
Nowe badanie opublikowane w Science sugeruje, że większość rekinów i gatunków rekinów wymarła w wyniku masowego wyginięcia 19 milionów lat temu. Mogło to być najbardziej niszczycielskim wyginięciem w 450-milionowej historii rekinów, ale naukowcy nie potrafią wyjaśnić, co poszło nie tak.
Badacze Elizabeth Sibert i Leah D. Rubin znaleźli dowody na masowe wymieranie w próbkach rdzenia starożytnych osadów pobranych z wód Południowego i Północnego Pacyfiku. Próbki, które zawierają materiały sprzed setek milionów lat, zostały zebrane w 1983 i 1992 roku przez Międzynarodowy Program Odkrywania Oceanów. Najwyraźniej do niedawna przeoczono tysiące łusek rekinów zawartych w tych próbkach.
Łuski rekina lub ząbki są dobrym wskaźnikiem tego, ile rekinów przebywało na danym obszarze w danym okresie. Pod tym względem próbki rdzenia z północnego i południowego Pacyfiku opowiadają interesującą historię — wody Ziemi zawierały oszałamiający szereg rekinów do 19 milionów lat temu, kiedy populacja rekinów gwałtownie spadła o 90%. Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że w tym czasie wyginęło około 70% gatunków rekinów.
Ale naukowcy nie mogą zrozumieć, dlaczego rekiny wymarły tak nagle. Zwykłe podejrzane, takie jak temperatura wody i cykle węgla, wydają się być stabilne, gdy doszło do wyginięcia. Wygląda na to, że tajemnica nie zostanie rozwiązana, dopóki nie zdobędziemy więcej danych.
Niestety nie mamy zbyt wielu danych sprzed 19 milionów lat. Naukowcy muszą zebrać więcej próbek osadów rdzeniowych, aby sprawdzić, czy coś niezwykłego nie spowodowało masowego wymierania. Jak zauważyli Elizabeth Sibert i Leah D. Rubin, naukowcy nie mieli okazji przeanalizować próbek rdzenia z Oceanu Atlantyckiego, więc możliwe jest, że to masowe wymieranie miało miejsce tylko w Oceanie Spokojnym (choć jest to mało prawdopodobne, ponieważ zmiany oceaniczne wydarzają się na skalę globalną).
Kontynuując badanie odległej przeszłości, gwarantujemy, że odkryjemy więcej masowych wymierań. Wpływ, jaki te wydarzenia mają na historię Ziemi i współczesność, może być niemożliwy do poznania, ale przynajmniej możemy spróbować dowiedzieć się, co w ogóle do nich doprowadziło.
Źródło: Science via Ars Technica