Eine neue Studie, die in Science veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die meisten Haie und Haiarten vor 19 Millionen Jahren bei einem Massensterben ausgestorben sind. Es war vielleicht das verheerendste Aussterbeereignis in der 450-Millionen-jährigen Geschichte der Haie, aber Wissenschaftler können nicht erklären, was schief gelaufen ist.
Die Forscher Elizabeth Sibert und Leah D. Rubin fanden Beweise für das Massensterben in alten Sedimentkernproben, die aus den Gewässern des Südpazifik und Nordpazifik entnommen wurden. Die Proben, die Materialien enthalten, die Hunderte Millionen Jahre alt sind, wurden 1983 und 1992 vom International Ocean Discovery Program gesammelt. Offensichtlich wurden die Tausenden von Haischuppen, die in diesen Proben enthalten sind, bis vor kurzem übersehen.
Haischuppen oder Dentikel sind ein guter Indikator dafür, wie viele Haie sich in einem bestimmten Zeitraum in einem Gebiet aufgehalten haben. In dieser Hinsicht erzählen die Kernproben aus dem Nord- und Südpazifik eine interessante Geschichte – die Gewässer der Erde beherbergten bis vor 19 Millionen Jahren eine schwindelerregende Vielfalt an Haien, als die Haipopulation abrupt um 90 % zurückging. Noch besorgniserregender ist, dass zu dieser Zeit etwa 70 % der Haiarten ausgestorben sind.
Aber die Forscher können nicht herausfinden, warum die Haie so plötzlich starben. Übliche Verdächtige wie Wassertemperatur und Kohlenstoffkreisläufe scheinen stabil gewesen zu sein, als das Aussterbeereignis stattfand. Das Rätsel, so scheint es, wird nicht gelöst, bis wir mehr Daten haben.
Leider haben wir nicht viele Daten von vor 19 Millionen Jahren. Wissenschaftler müssen mehr Kernsedimentproben sammeln, um zu sehen, ob etwas Ungewöhnliches das Massensterben verursacht hat. Wie Elizabeth Sibert und Leah D. Rubin feststellten, hatten Forscher keine Gelegenheit, Kernproben aus dem Atlantik zu analysieren, daher ist es möglich, dass dieses Massensterben nur im Pazifik stattfand (obwohl dies unwahrscheinlich ist, da sich der Ozean verändert). geschieht in der Regel auf globaler Ebene).
Während wir die ferne Vergangenheit weiter untersuchen, werden wir garantiert weitere Massensterben entdecken. Die Auswirkungen, die diese Ereignisse auf die Erdgeschichte und die Gegenwart haben, sind vielleicht unmöglich zu wissen, aber zumindest können wir versuchen herauszufinden, was überhaupt zu ihnen geführt hat.
Quelle: Wissenschaft via Ars Technica