Новое исследование, опубликованное в Science, предполагает, что большинство акул и видов акул вымерло в результате массового вымирания 19 миллионов лет назад. Возможно, это было самое разрушительное вымирание акул за всю 450-миллионную историю акул, но ученые не могут объяснить, что пошло не так.
Исследователи Элизабет Сиберт и Лия Д. Рубин обнаружили доказательства массового вымирания в образцах керна древних отложений, взятых из вод южной и северной части Тихого океана. Образцы, содержащие материалы возрастом в сотни миллионов лет, были собраны в 1983 и 1992 годах в рамках Международной программы исследования океана. Очевидно, тысячи акульих чешуек, содержащихся в этих образцах, до недавнего времени игнорировались.
Чешуя акулы, или зубчики, является хорошим индикатором того, сколько акул было в районе в течение определенного периода времени. В этом отношении образцы керна северной и южной части Тихого океана рассказывают интересную историю: воды Земли содержали головокружительное множество акул до 19 миллионов лет назад, когда популяция акул резко сократилась на 90%. Что еще более тревожно, в это время вымерло около 70% видов акул.
Но исследователи не могут понять, почему акулы вымерли так внезапно. Обычные подозреваемые, такие как температура воды и углеродные циклы, по-видимому, были стабильными, когда произошло событие вымирания. Тайна, кажется, не будет решена, пока у нас не будет больше данных.
К сожалению, у нас не так много данных за 19 миллионов лет назад. Ученым необходимо собрать больше образцов отложений керна, чтобы увидеть, не вызвало ли массовое вымирание что-то необычное. Как отмечают Элизабет Сиберт и Лия Д. Рубин, у исследователей не было возможности проанализировать образцы керна из Атлантического океана, поэтому вполне возможно, что это массовое вымирание произошло только в Тихом океане (хотя это маловероятно, поскольку океанические изменения происходит в глобальном масштабе).
Продолжая изучать далекое прошлое, мы гарантированно обнаружим новые случаи массового вымирания. Влияние, которое эти события оказали на историю Земли и сегодняшний день, возможно, невозможно узнать, но, по крайней мере, мы можем попытаться выяснить, что привело к ним в первую очередь.
Источник: Наука через Ars Technica .