Le Perseverance Rover de la NASA est le premier appareil à produire de l’oxygène sur Mars
L’instrument MOXIE utilisé pour extraire l’oxygène du dioxyde de carbone. Nasa
Le rover Perseverance de la NASA ne cesse d’établir des records. C’est le premier appareil à capturer l’audio de la surface martienne, le premier véhicule à transporter un drone vers une autre planète, et maintenant, la première technologie à produire de l’oxygène en dehors de la Terre.
Avant d’expédier Perseverance sur la planète rouge, la NASA a équipé le véhicule d’un instrument de la taille d’un grille-pain appelé Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, ou MOXIE en abrégé. Cette petite boîte jaune aspire les molécules de dioxyde de carbone (l’atmosphère de Mars est à 96 % de CO2) et les divise, produisant de l’oxygène et, pour le meilleur ou pour le pire, du monoxyde de carbone.
MOXIE est censé expulser 10 grammes d’oxygène par heure, mais l’appareil n’a produit qu’un total de 5 grammes au cours de sa première expiration de 2 heures. C’est assez d’oxygène pour maintenir quelqu’un en vie pendant environ 10 minutes. Une version plus grande de l’unité MOXIE produirait, en théorie, de l’oxygène à un débit plus adapté à nos besoins, voire produirait les 27,5 tonnes d’oxygène nécessaires pour propulser les fusées quittant Mars pour retourner sur Terre.
La NASA indique que MOXIE chauffe jusqu’à 1 470 degrés Fahrenheit (800 Celsius) pendant son utilisation. Il fait tellement chaud que la NASA a dû le recouvrir d’aérogel pour protéger le rover Persévérance. Les chercheurs trouveront peut-être une méthode de production d’oxygène qui utilise moins d’énergie ou produit moins de chaleur à l’avenir, mais pour l’instant, MOXIE est la meilleure que nous ayons.
Cette nouvelle mission prouve que nous pouvons produire un environnement pour les humains sur Mars, bien que la colonisation soit encore très loin. Transporter une grande unité MOXIE sur Mars n’est pas pratique pour le moment, et l’énergie nécessaire pour faire fonctionner continuellement une telle unité serait difficile à trouver sur la surface martienne.
Source: Nasa