O instrumento MOXIE usado para extrair oxigênio do dióxido de carbono. NASA
O rover Perseverance da NASA continua batendo recordes. É o primeiro dispositivo a capturar áudio da superfície marciana, o primeiro veículo a transportar um drone para outro planeta e agora, a primeira peça de tecnologia a produzir oxigênio fora da Terra.
Antes de enviar Perseverance para o Planeta Vermelho, a NASA equipou o veículo com um instrumento do tamanho de uma torradeira chamado Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, ou MOXIE. Esta pequena caixa amarela suga moléculas de dióxido de carbono (a atmosfera de Marte é 96% CO2) e as divide, produzindo oxigênio e, para melhor ou pior, monóxido de carbono.
O MOXIE deve liberar 10 gramas de oxigênio por hora, mas a unidade produziu apenas um total de 5 gramas durante suas primeiras 2 horas de expiração. Isso é oxigênio suficiente para manter alguém vivo por cerca de 10 minutos. Uma versão maior da unidade MOXIE, em teoria, produziria oxigênio a uma taxa mais adequada às nossas necessidades, ou até mesmo produziria as 27,5 toneladas de oxigênio necessárias para alimentar foguetes que saem de Marte para retornar à Terra.
A NASA diz que o MOXIE aquece até 1.470 graus Fahrenheit (800 Celsius) durante o uso. Fica tão quente que a NASA teve que forrá-lo com aerogel para proteger o rover Perseverance. Os pesquisadores podem encontrar um método de produção de oxigênio que use menos energia ou produza menos calor no futuro, mas, por enquanto, o MOXIE é o melhor que temos.
Esta nova missão prova que podemos produzir um ambiente para humanos em Marte, embora a colonização ainda esteja muito distante. Transportar uma grande unidade MOXIE para Marte é impraticável no momento, e a energia necessária para operar continuamente tal unidade seria difícil de encontrar na superfície marciana.
Fonte: NASA