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La navicella spaziale TESS della NASA trova prove di 2.200 possibili esopianeti

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Nasa

Lanciato nel 2018 con una missione per individuare i pianeti al di fuori del nostro sistema solare, il TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA ha ora scoperto oltre 2.200 possibili candidati planetari. I candidati sono tutti in orbita attorno a stelle luminose vicine e molti sono pianeti più piccoli. Alcuni sono persino rocciosi, come la Terra.

Ciascuno degli esopianeti candidati (pianeti in orbita attorno a stelle diverse dalla nostra) dovrà essere esaminato dagli scienziati in modo più dettagliato prima di essere ufficialmente confermato. I futuri telescopi, come James Webb della NASA o ARIEL dell’Agenzia spaziale europea, aiuteranno anche a esplorare ciascuna delle entusiasmanti scoperte in grande dettaglio e ci aiuteranno a saperne di più sugli esopianeti.

"La cosa eccitante è guardare alla mappa degli esopianeti TESS come a una sorta di lista di cose da fare, con 2.000 cose su di essa", ha affermato Natalia Guerrero, ricercatrice presso il Massachusetts Institute of Technology e autrice principale dell’articolo che cataloga tutti i Le scoperte di TESS.

TESS è stato originariamente lanciato in una missione di due anni per scoprire candidati esopianeti. Inizialmente si stimava che il satellite avrebbe scoperto circa 1.600 esopianeti. Ora, è in una missione estesa per aiutarci a completare la mappatura della nostra indagine su tutto il cielo delle cupole del cielo notturno sugli emisferi settentrionale e meridionale della Terra.

Per identificare gli esopianeti, gli astronomi esaminano il catalogo di curve di luce di TESS (cambiamenti nella luminosità delle stelle quando i pianeti orbitanti passano davanti a loro). Le quattro potenti fotocamere di TESS sono in grado di rilevare cambiamenti minimi, fino allo 0,1% o meno. La coautrice dell’articolo, Jessie Christiansen, ha osservato: "Si tratta di un incredibile corpus di lavori: una ricca scorta di esopianeti candidati che la comunità può estrarre ed esplorare negli anni a venire".

Finora TESS ha fatto anche delle scoperte davvero eccitanti:

  • TOI 1338 b: (TOI sta per TESS Objects of Interest) Un pianeta in orbita attorno a due stelle (sì, come Tatooine ), che a loro volta orbitano attorno a se stesse. Questo sistema è distante 1.300 anni luce.
  • TOI 849 b: Un nucleo residuo denso ed enorme di un pianeta gigante gassoso (pensa: Giove o Saturno). Gli scienziati ritengono che prima avesse un’atmosfera turbolenta o non ne abbia mai avuto una per cominciare. È circa 40 volte la massa della Terra ma solo circa tre volte più grande. Sono 700 anni luce di distanza.
  • TOI 125: un sistema multi-pianeta con tre "mini-Nettuni" e forse altri due piccoli pianeti che orbitano tutti strettamente attorno a una stella simile al nostro Sole a circa 360 anni luce di distanza.
  • TOI-700 d: Un pianeta delle dimensioni della Terra nella "zona abitabile" attorno alla sua stella, una fredda nana rossa grande meno della metà del nostro Sole, a circa 100 anni luce di distanza. La "zona abitabile" è anche chiamata zona Riccioli d’oro, nel senso che è entro la distanza orbitale di una stella che consente la possibilità di formazioni di acqua liquida sulla superficie di un pianeta roccioso con un’atmosfera adatta (come la Terra). È uno dei tre pianeti, tutti di dimensioni simili, in quel sistema.

Dopo un ulteriore esame, non tutti i 2.200 potenziali candidati saranno necessariamente etichettati come un pianeta; piuttosto potrebbero essere etichettati come qualcos’altro. Tuttavia, la nostra conoscenza del cosmo si amplierà notevolmente da questo studio e imparare di più sui contenuti del nostro universo è sempre una buona cosa.

Fonte: Nasa

Fonte di registrazione: www.reviewgeek.com

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