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Este exoplaneta recém-descoberto se parece com Netuno e pode ter nuvens de água

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NASA/JPL-Caltech

Os astrônomos descobriram um exoplaneta semelhante a Netuno a 90 anos-luz da Terra com uma atmosfera interessante e possivelmente até nuvens de água. Embora isso possa não parecer emocionante, é um grande negócio, pois sugere a possibilidade de vida em outro lugar.

A descoberta é um grande passo em frente para a pesquisa de exoplanetas e oferece uma atmosfera ideal para estudos mais aprofundados. Foi descoberto por um grupo internacional de colaboradores do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA e da Universidade do Novo México; as descobertas devem ser publicadas em uma edição futura do The Astronomical Journal.

O exoplaneta – um planeta localizado fora do nosso próprio sistema solar – é chamado TOI-1231 b. Sua rica atmosfera e estado gasoso se assemelham ao de Netuno, e é mais de 15 vezes mais massivo que a Terra. Também orbita uma estrela anã vermelha – NLTT 24399 – que é menor, mais escura, mais velha e menos densa que o nosso sol. TOI-1231 b completa uma órbita em apenas 24 dias terrestres.

“Embora o TOI-1231 b esteja oito vezes mais próximo de sua estrela do que a Terra está do Sol, sua temperatura é semelhante à da Terra, graças à sua estrela hospedeira mais fria e menos brilhante", afirmou Diana Dragomir, exoplanetóloga do The Universidade do Novo México e coautor do estudo: “No entanto, o próprio planeta é realmente maior que a Terra e um pouco menor que Netuno – nós o chamaríamos de sub-Netuno”.

Este exoplaneta recém-descoberto se parece com Netuno e pode ter nuvens de água

Dotted Yeti/Shutterstock.com

O planeta também provavelmente não é habitável (pelo menos não para humanos), devido ao seu tamanho. Além disso, é consideravelmente mais frio do que a maioria dos outros exoplanetas que descobrimos até agora, com uma média de 134 graus Fahrenheit, apesar da proximidade com que orbita sua estrela. Planetas com temperaturas mais baixas como essa geralmente têm nuvens em algum lugar em suas atmosferas, e agora os cientistas trabalharão para compará-lo com outros exoplanetas para descobrir se existem ou não nuvens de água presentes.

Jennifer Burt – cientista do JPL da NASA e principal autora do estudo – disse que “TOI-1321 b é um dos únicos outros planetas que conhecemos em tamanho e faixa de temperatura semelhantes, então observações futuras deste novo planeta nos permitirão determinar como comum (ou raro) é que nuvens de água se formem em torno desses mundos temperados”.

Os cientistas usaram dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que estuda 200.000 das estrelas mais brilhantes perto do nosso sistema solar. O satélite é capaz de ajudar os astrônomos a detectar exoplanetas observando trânsitos, ou momentos em que um exoplaneta se move entre nós e sua estrela, o que geralmente é visto como uma queda no brilho.

Este exoplaneta recém-descoberto se parece com Netuno e pode ter nuvens de água

janez volmajer / Shutterstock.com

Pesquisas adicionais foram conduzidas com a ajuda do Planet Finder Spectrograph (PFS) e do telescópio Magellan Clay no Observatório Las Camapanas, no Chile. O PFS é capaz de ajudar a detectar exoplanetas, concentrando-se na interação gravitacional com estrelas hospedeiras, o que nos diz mais sobre a órbita e a massa de um corpo. O PFS é capaz de obter suas medidas identificando variações de velocidade estelar.

Os cientistas agora aguardam informações do Telescópio Espacial Hubble, que está programado para estudar a emissão de hidrogênio da atmosfera do TOI-1231 b. E se o lançamento do Telescópio James Webb não for adiado além do cronograma atual de outubro (bate na madeira), será ainda mais fácil para nós estudarmos exoplanetas e sua composição atmosférica

pela revista Smithsonian

Fonte de gravação: www.reviewgeek.com

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