Le module de laboratoire polyvalent (MLM) "Nauka" russe s’est connecté avec succès à la Station spatiale internationale le jeudi 29 juillet. Peu de temps après, cependant, l’équipe de contrôle de vol a remarqué que les propulseurs du module tiraient de manière inattendue, poussant temporairement la station hors de son orientation.
Alors que les cosmonautes russes se préparaient à ouvrir les écoutilles qui relieraient le Nauka à l’ISS, les propulseurs de mouvement du navire ont commencé à tirer et la station spatiale a commencé à perdre le contrôle d’attitude. Évidemment, cela posait problème.
L’ISS doit maintenir une certaine attitude afin de conserver son signal avec les satellites géostationnaires et de continuer à communiquer avec Mission Control. Le positionnement de la station doit rester le même afin que ses panneaux solaires puissent collecter l’énergie de manière optimale. Sa structure était également en danger, car elle était assemblée en microgravité et conçue pour fonctionner en apesanteur. Si sa position était trop déplacée, la contrainte des forces G pourrait provoquer des fissures ou d’autres problèmes structurels.
Depuis lors, cependant, les équipes au sol ont pu rapidement redresser la station et reprendre le contrôle d’attitude. Aucune information n’a été communiquée quant à la gravité de la situation. Jeudi après-midi, les responsables de la NASA ont tenu une téléconférence d’information. Joel Montalbano, responsable du programme de la station spatiale de la NASA, a déclaré: «Tant que vous n’avez pas épuisé tous vos plans d’urgence, vous ne commencez pas vraiment à vous inquiéter. Et nous ne l’avons pas fait aujourd’hui.
Malheureusement, l’événement a retardé le lancement prévu vendredi d’un vaisseau spatial Starliner, qui avait déjà fait face à un précédent retard en décembre 2019 causé par des problèmes logiciels. Boeing a accepté une deuxième mission d’essai de Starliner, que la NASA a déplacée au plus tôt le mardi 3 août à 13 h 20 HAE depuis la Floride. Si cela se passe comme prévu, nous pouvons nous attendre à voir Starliner accoster avec l’ISS le mercredi 4 août.
En attendant, les cosmonautes russes continuent de travailler sur l’intégration de son grand navire Nauka à l’ISS. Il comprend les quartiers de l’équipage et un sas pour les expériences scientifiques. Ni l’équipage russe ni l’équipage à bord de l’ISS n’ont jamais été en danger à cause du tir du propulseur, et Mission Control Houston surveille maintenant (plus) étroitement la station sur son orbite.
via Ars Technica