Australian Wildlife Conservancy / Wayne Lawler
A chegada de colonos europeus à Austrália dizimou a população nativa de roedores, levando à extinção de várias espécies, incluindo o camundongo de Gould. Mas novas pesquisas sobre roedores australianos levaram a uma descoberta chocante – o camundongo de Gould não foi extinto na década de 1840, ele apenas estava em uma ilha.
Esta pesquisa, liderada por Emily Roycroft da Universidade Nacional Australiana e publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, teve como objetivo medir a diversidade genética de roedores australianos vivos e extintos. Mas ao comparar o perfil genético de 50 roedores, Roycroft e sua equipe descobriram que o extinto camundongo Gould é geneticamente idêntico ao Djoongari vivo ou “rato de Shark Bay".
Camundongos Djoongari residem em uma ilha em Shark Bay, uma área de Nova Gales do Sul. Como o extinto rato de Gould, os ratos Djoongari têm pêlo castanho claro desgrenhado, orelhas empinadas e uma grande garupa. Isso não é surpresa agora que sabemos que as espécies são uma e a mesma.
De acordo com o artigo de Roycroft, a Austrália experimentou mais extinções de mamíferos do que qualquer outro continente nas últimas centenas de anos. Embora encontrar um número exato possa ser impossível, a Austrália perdeu 34 espécies desde que os europeus colonizaram o continente em 1788 – e quase metade desses mamíferos extintos são roedores.
A pesquisa de Roycroft ajuda a provar que esses animais foram extintos devido à colonização e não por problemas preexistentes. Sua equipe estudou o DNA de 8 espécies de roedores australianos extintos e descobriu que todos eles tinham um pool genético saudável e diversificado. Isso indica que forças externas, provavelmente assentamentos europeus, agricultura, desmatamento e espécies invasoras levaram ao seu desaparecimento.
Mas ei, pelo menos sabemos que o rato de Gould não está extinto! Os camundongos Djoongari são classificados como uma espécie “vulnerável”, embora o Australian Wildlife Conservatory diga que sua população está crescendo, então parece que estamos fazendo algo certo (pelo menos para este animal).
Fonte: Roycroft Et Al. via Vice