Ratón australiano “extinto” encontrado descansando en una isla 150 años después
Conservación de la Vida Silvestre de Australia / Wayne Lawler
La llegada de los colonos europeos a Australia diezmó la población nativa de roedores, lo que provocó la extinción de varias especies, incluido el ratón de Gould peludo. Pero una nueva investigación sobre los roedores australianos condujo a un descubrimiento impactante: el ratón de Gould no se extinguió en la década de 1840, simplemente ha estado pasando el rato en una isla.
Esta investigación, encabezada por Emily Roycroft de la Universidad Nacional de Australia y publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, tenía como objetivo medir la diversidad genética de roedores australianos vivos y extintos. Pero mientras comparaban el perfil genético de 50 roedores, Roycroft y su equipo encontraron que el ratón de Gould extinto es genéticamente idéntico al Djoongari actual o "ratón de Shark Bay".
Los ratones Djoongari residen en una isla en Shark Bay, un área de Nueva Gales del Sur. Al igual que el extinto ratón de Gould, los ratones Djoongari tienen un pelaje peludo de color marrón claro, orejas alegres y una gran grupa. Eso no sorprende ahora que sabemos que las especies son una y la misma.
Según el artículo de Roycroft, Australia ha experimentado más extinciones de mamíferos que cualquier otro continente en los últimos cientos de años. Si bien encontrar un número exacto puede ser imposible, Australia ha perdido 34 especies desde que los europeos colonizaron el continente en 1788, y casi la mitad de esos mamíferos extintos son roedores.
La investigación de Roycroft ayuda a demostrar que estos animales se extinguieron debido a la colonización y no a causa de ningún problema preexistente. Su equipo estudió el ADN de 8 especies de roedores australianos extintos y descubrió que todos tenían un acervo genético saludable y diverso. Esto indica que las fuerzas externas, el probable asentamiento europeo, la agricultura, la limpieza de tierras y las especies invasoras llevaron a su desaparición.
Pero bueno, ¡al menos sabemos que el ratón de Gould no se ha extinguido! Los ratones Djoongari están clasificados como una especie "vulnerable", aunque el Australian Wildlife Conservatory dice que su población está creciendo, por lo que parece que estamos haciendo algo bien (al menos para este animal).
Fuente: Roycroft et al. a través de Vice